今太后健在，皇后乃赵家长房之女，是老国公的嫡孙女。可宫中只有一名由宫女所出的皇子，一周岁时便被封为太子，其生母被封许贵妃，赵皇后却无子嗣傍身，帝后关系冷漠。
皇后亲兄赵岫官任五城兵马司南指挥使，赵岫之妻出自富商曹家。
温、曹各自占据瓜分大周的北、南商业版图。
凌薏冷笑，赵家势大，钱权俱有，隐有朝堂倾轧之势。
四年过去，令明安帝忌惮的人从护国长公主变成了‘肱股之臣’之名的赵家。
帝王之心不可测。
凌薏嗤声，继续往下翻。
秦首辅有三子。
长子秦道郅……四年时间，从长公主驸马一跃升为户部侍郎，妻子是京兆尹之妹，陶书愉，二人育有一子。
凌薏嘴角冷冷勾起，成婚四年，儿子却有六岁。
次子秦阚学，年十八，即将科考。
凌薏将后面的未婚妻凌薏涂抹掉。
脏了她的名字。
幼子是秦首辅宠妾所出，名唤秦枫，整日逗猫遛狗不学无术，是秦楼酒馆的常客，秦枫与赵家二房的独子赵以峦是至交好友。
最后便是陶家。
陶书陵现任京兆尹，三品大官，与大理寺卿谢肇厌同为天子心腹。
凌薏眉心微蹙。
谢肇厌……天子心腹？
凌薏隐隐觉得不对劲，不过转念一想，陶书陵、谢肇厌二人皆出身民间山野，为明安帝重用，皇室需有清流压制世家。
后面记载，陶书陵娶了凌家长房之女凌若然，册子上记载了二人成婚原因。
凌若然趁陶书陵醉酒下药强上，二人不得已成亲。
还在凌若然后面备注小字，枉有京城第一才女之名，蛇蝎易怒，不孕之症，敬而远之。
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谢府，褚昱院。
外间寒风猎猎。
屋内，谢肇厌却如深陷火炉之中。
阵阵梦魇，床幔轻扬。
他沦陷欢愉，温香软玉，细嫩柔润，却看不清身下人的脸。
直到最后一刻，谢肇厌猛然睁开眼。
天还黑着。
他起身换了袍子，腰间未系拢，随意搭着，隐约露出腰腹紧实线条。
谢肇厌喝完整壶凉茶，目光晦暗。
他坐在床边，睁眼到天亮。