虚心心地学，刘兰兰上拖拉机进行实际操作后，不但没让人看笑话，而且还很优秀。如愿以偿，刘兰兰终于当上五一农场第二代女拖拉机手。
和第一代女拖拉机手一样，为了让第二代女拖拉机手能够尽快成长起来，五一农场党委对每个新招录的女拖拉机手都进行了严格的管理和培训。于是，由五一农场主管机务工作的副场长汪树清出面，将刘兰兰分配在他的爱人陈淑芬的机车组上。
刘兰兰很珍惜这份工作，分配到陈淑芬的机车组上后，不仅勤奋好学，也十分尊重师傅，遇到机车修理难题不仅虚心请教，而且不真正弄懂原因决不罢休。同时，她认为师傅快到退休年龄了，不宜再干重活了，而自己正年轻，所以脏活累活或是机车外出作业她总是争着抢着干。陈淑芬也很喜欢刘兰兰耿直豪爽的性格、勤奋好学的态度，不仅悉心传授技术，还时常给她讲解做人的道理。
人们常说严师出高徒，这话是有道理的。刘兰兰在陈淑芬的严格管理和悉心传授下，进步很快，不仅熟练掌握了棉花播种、中耕追肥等技术含量高的机车作业要点，而且修理机车也很内行，工作上能够独当一面了。
有了刘兰兰作帮手，陈淑芬的机车组也如虎添翼。这几年，她们的机车组先后荣获了农垦局和五一农场先进机车组，她和刘兰兰也双双获得“优秀拖拉机手”、“先进生产者”“劳动模范”等荣誉称号。
陈淑芬感到自己已经到了即将退休年龄了，许多工作应该放手让刘兰兰单独去干了，同时应该让年轻人多露面。于是，机车组上有了先进名额就直接推荐给了她。陈淑芬退休后，刘兰兰正式接管了师傅的机车组，成为机车组长。因为工作表现出色，这几年，刘兰兰先后荣获农垦局先进生产者、“新长征突击手”、五一农场“劳动模范”等称号，称得上是五一农场机务战线上的一面旗帜了。而刘兰兰每每听到人们赞扬她时，心里总有一种说不出的感觉。这种感觉是在钟海涛进入她的机车组后，而且随着时间的推移，这种感觉越来越明显也越来越强烈。这就是她始终认为自己的文化水平低，只上完初中就因生一场大病后回家休养，从此再也无缘校门了。
那年临近高中升学考试，本来已经严重感冒的刘兰兰在放学回家路上突然遇到一场暴雨，回到家后高烧不退。三分场离五一农场医院有十来公里的路程，交通又不方便，待刘天明急急忙忙将女儿送到五一农场职工医院时，刘兰兰已经烧成肺炎了。虽经医院全力抢救，命是保住了，但住院就占去了一个多月的时间。出院后
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