五一农场这次干部招聘考试是在机关一楼会议室里进行的。共考了三门功课，即语文、数学和政治。由于钟海涛的基本功底比较扎实，所以这次考试，数学和政治对他来说并没费很大的劲。当他接过语文试卷，一看作文题目是《记一位优秀》时，他理了理思路，突然想起三分场的优秀李山水不计个人得失，在农业生产一线干好本职工作，带领全体班组成员创造了三分场棉花平均单产最高成绩、即使生病了也坚持将地里的棉花拾回来，并帮助已经调离班组成员官洪的棉花也及时拾回来的事迹来，就决定写他。可怎样开头呢？钟海涛陷入了沉思。如果文章的开篇不能吸引人，内容写得再好，也不一定有较好效果的。
钟海涛正在苦思冥想着，突然想起刘兰兰让自己背诵过的一段话来：“人们常说，果实的事业是甜蜜的，花朵的鲜艳的……”他灵机一动：“为何不用这段话作为文章的开头呢？”于是急速写起来：“人们常说，果实的事业是甜蜜的，花朵的事业是鲜艳的，相形之下，叶子则显得平凡而普通，而三分场李山水恰恰是在叶子般的事业上放射出光彩来！”文章的中间列举了李山水如何以党员的标准处处严格要求自己、如何带领职工宁肯苦干不愿苦熬抓田管、如何关心青年职工、如今眼睛近乎失明也不愿给单位添麻烦等，一气呵成写下这篇作文的开头和中间部分。
俗话说，编筐编篓，全在收口。文章的开篇和过程令钟海涛很满意，该结尾了，怎样“收口”呢？钟海涛又陷入沉思。他想了几个结尾，都感到不太满意。
正当钟海涛搜肠刮肚地思考着文章如何结尾时，监考人提醒交卷的时间快到了。钟海涛一急，突然又想起自己给刘兰兰讲解的唐太宗那句流传下来的至理名言来：“以人为镜，可以知得失。”于是。他理了理思路后写下了文章的结尾部分：“唐太宗曾经说过，‘以人为镜，可以知得失’，从李山水身上，我不仅看到一位普通的形象，也知道了自己的不足。”
组织科长马承钢亲自批阅试卷，看到钟海涛的这篇文章后，他敲着桌子说：“没想到，这家伙还有这一招，文章的首尾照映得这样好，字也写得很漂亮。”他当下给了这篇文章最高分。由于每个人的试卷都是密封的，因此，马承刚也不知道这篇文章的作者是谁。不过，不管作者是谁，他的脑海里对这篇文章留下极为深刻的印象。他认为，让这样的人到基层单位当一名文教，写作上应该是没问题的。
考试成绩公布下来了。钟海涛是二十九号，他看了看成绩表，总分排在第二名
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