。女子只道他开玩笑，并不当真，可过了几周，这个大汉无声无息地走了，而将指环留在了房里。当时谣言四起，有人说走夜路遇见过他，大汉曾扛着只鼓鼓囊囊的包走进书局附近一个地下室内，就再没出来过，许是被住里头的鞋匠谋财害命杀了。女子为此去报了案，但条子草草问询了几次，也不再过问。
有一天下午，她在窗前瞧见鞋匠推着大汉的自行车，行迹猥琐地出门，打算下楼找他吵个你死我活，非要问明大汉是死是活，哪怕不济，也要令他当众丢脸。结果在跑下楼时，正巧冲撞了住户在五楼吊钢琴，工人手一滑这东西高空坠落，好巧不巧砸中底下路过的鞋匠，花白头发老汉当场一命呜呼。女子吓得面如土色，连夜逃回北卡，从此再也没回过桃树角。
女子流连在德罕当酒吧招待，时隔不久鸿运当头，邂逅了一个玻璃厂阔少，俩人一见钟情，遂很快同居在一起，隔了十个月，即诞下一名男婴，那就是老钱本人。随后十来年里，她又为丈夫生了四个儿女，每个婴孩肩头都有一个三角形浅色胎记，只有长子没有。
女子不由去想，莫非小孩不是阔少的？掐指算来，大汉失踪到她遇见现在的丈夫，这之间只差了一个多月，老钱没准是自己带来的。有了这份心，她背着家人偷偷去做了亲子鉴定，化验结论果然如此。打那以后，她时刻担忧自己那段不光彩的历史被人知道，便不再善待长子了，老钱毕业后就自力更生，母子间时常是一年见一回。直到自己年迈将终，出钱出力最多的是老钱，所以妇人不住慨叹，心生愧疚，在临终前将这个秘密告知了长子。
“我也不知那人是不是在开玩笑，但他几乎足不出户，却又吃喝无忧。所以也别去理会是真是假，这只指环留给你，倘若你感兴趣可以去继续查查线索，他的名字叫英格拉姆。”
将母亲下葬后，这枚戒指始终安安静静搁在家里书桌内，老钱对寻找血亲并不感兴趣，就这样又过了一年。1997年年中，他的装修公司财务上遇上一些小危机，多名客户宣布破产没能及时收上款子，导致流动资金不足无法承接外州一个较大的项目，他这才想起指环的事，抱着试试无妨的心态，跑来佐治亚寻根，顺带看看这究竟是所谓何物。
“那么，你当初说，有个相好的住在桃树角，这是杜撰出来，不存在的么？”
“却也不是，正是在调查过程中，我才有幸结识她，故而每个月都会来此一游。”他摆摆手，让老戴别多过问，朝大窗东面遥指一下，说：“她住得不远，在最初寻根时，她帮了
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