袭香轻轻踮起脚尖，压低声音说：“宫廷内的王爷们，特别是那些围绕在皇上身边的兄弟，能够活到现在，哪一位不是心思细密、深藏不露的？那个看起来糊涂的王爷，或许只是他在世人面前的伪装罢了。这可不是我随意揣测的，是偶尔听到大少爷与二少爷私下聊天时提起的。”
魏知莺闻言，轻轻捏了捏袭香圆润的脸蛋，笑吟吟地说：“你这小丫头，还真是爱八卦呢。”
袭香则一脸无畏地回应：“我对萧家的忠心天地可鉴，这种话我只会告诉小姐和夫人。至于其他人，休想从我口中得到半点消息。”
尽管袭香年纪稍长，但依然保持着几分童真与纯朴；而魏知莺，一个拥有二十余岁成熟灵魂的八岁身躯，就像是时间的玩笑，一个穿梭在不同时空的不朽精灵。
奴隶市场并无准入门槛，任何人，不论年龄，只要完成登记便可进入。
袭香掏出佩戴的玉佩给守门的护卫查看，那上面雕刻着将军府的徽记，门卫见状，立刻恭敬地让开道路。
市场内部充斥着嘈杂且市井的气息，魏知莺并不觉得不适，反倒是袭香显得有些害羞，时不时会伸手捂住魏知莺的耳朵以隔绝那些粗鄙的言语。
人潮汹涌，却有序排列，每隔几步便有守卫维持秩序，两个衣着讲究的小女孩夹杂其间，并未引起太多注意。
市场中央设有一个宽敞的高台，台上树立着几座冰冷的铁笼，笼边站立着不同服饰、性别和年龄的奴隶，大多数是正值青春年华的少男少女。
“小姐，请看，这些都是经过严格筛选的优质奴隶。”
袭香踮起脚尖，四处张望：“那些青年男女皆是容貌出众，小姐是否考虑选几位回去充当侍从呢？”
然而，让这样有潜质的青年仅仅作为侍从，似乎是种浪费，不如带到胭脂铺，成为生动的“活招牌”。
她的目光穿梭于众多面孔之间，最终停驻在一个不起眼的角落——倒数第三个笼子里。
笼中困着一个少年，年纪与袭香相近，大约十三四岁。
他的发丝凌乱，脸上覆盖着一层灰尘与脏污，但依稀可见其棱角分明的五官，实属罕见的美少年。
少年双手被沉重的铁链束缚，身上斑驳的鞭痕尚未完全愈合，尽管如此，他眼中仍闪烁着不屈与顽强的光芒，仿佛在无声地对抗着命运的枷锁。
真正吸引魏知莺的，是那少年颈间悬挂的一件物件——一条朴素的皮质项圈，项圈上串着一块断裂的狼
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