栖梧县的县令迎来了公主一行，很是欢喜。又不能声张，只好借着处暑的节气在县城里大肆庆祝，到处张灯结彩开市放焰火，还命令富绅们开放自家园林，让远来的公主观赏本地美景。这一招颇得公主欢心。益阳公主也想走进平民百姓中感受一下风土人情。便谢了县令的好意，带着众手下换了便装，来到了栖梧县最繁华的园林“凤凰林”游玩了。
凤凰林是栖梧县著名的名胜古迹。传说古代有一只凤凰降落在这块森林栖息，故此得名“凤凰林”。“栖梧”县的县名也出自这个典故。
益阳公主带领着李执山、崔悯、范明前和张灵妙等人和十多名侍卫，换成富家子弟的装扮，游览起了这个中原小县。县郊的“凤凰林”占地数百亩，外侧是一条热闹集市，里面是风景优美的繁茂古森林，一条清澈的河流穿过园林，很是幽美繁华。
坊市上很热闹，各个店家高声叫卖着招揽客人。除了原有商户外，凤凰林东家还特意请了一批杂耍班、戏班在园中表演。有吹箫打鼓，有踢球放弹，还有傀儡偶戏等……县城和乡下的平民们纷纷携亲带友得来游玩。充满了一种市井街坊特有的喧腾热闹。
公主一行人也兴致勃勃地进了凤凰林玩耍。
园林深处传来了一阵呼喝掷骰子的声音，人们循声觅去，在园子深处的小石亭周围，开设了二十多个赌博摊子，上百人正围着赌摊喝六呼么掷卢孤注。这儿是玩赌博游戏的场所。本朝禁赌，但市井平民们闲暇时却爱赌点小钱取乐。官府对一些节假日开张的小赌摊也不太强禁。只要不赌得太过份或是闹出人命就不管。凤凰林里有赌台，今天也开门营业。
这群赌摊里，最引人注目的是一群美貌女子经营的赌摊。主持赌摊的是一个妩媚的年轻女子。柳眉杏眼，粉面桃腮，乌黑发髻上缀着鲜艳的杏花，眉眼灵动，身形风流，嬉笑谈吐极动人。她的赌摊围的人最多生意最好。黑漆大长案上，放着一架酒榼，一个骰盅，桌边一圈放置着七八堆银票、钱锭和珠宝首饰的赌资。正在博物作乐。
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这时候，凤凰林主街上走近了一伙人。公主的眼睛一亮，明前和崔悯等人也一楞，是他们在山路和城门处两次遇到的贩马商人。领头的就是那个穿黑绵袍的英俊出众的年青人。他进城后安置好宝马，也带着随从来园林玩耍了。人们听得随从们称呼那北方美男子为“钱小官人”，就知道他姓钱，是从北方来的贩马商人。
钱小官人经过赌场，引起了赌徒们注意。除了他骄人的美貌外，还带着众多
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