李余娘死了。这个妇人死得既渺小又影响巨大。渺小是指一个普通仆妇死了，影响巨大是指她的死牵动了几位大人物的心。如北疆小梁王，锦衣卫指挥使，北疆布政使和“范丞相女儿”明前。人们经历了这事，更觉得这片北疆大地更加险恶难熬了。
明前带人把李氏的尸体移到偏房。在满院狂风暴雨的侵袭下为李氏整理衣容收敛尸首。
天色阴沉，风雪如注，室内点燃着白蜡烛，烟气袅袅的。黑暗像一张扑天盖地的网牢牢得罩住了人们。房子冰冷得像座冰窟，人们都有些萎靡不振，哆嗦着身体干着活，像狂风骤雨中的凌乱小船。明前默然地注视着人们忙碌着，身体僵冷得像被冰雪封住的木偶，人也恍惚的像正在做一场离奇大梦。
童年时她对李氏有些敬畏。李余娘是个很普通的北方妇人。心情好时很宠溺一双女儿，性子暴燥时也会打骂女儿。她在环境艰苦的豫北山村，丈夫离开，一个人含辛茹苦得抚养着两个女儿，也由不得她变成个温柔软弱的小妇人。大多数时间她是个暴燥泼皮的乡下悍妇。小明前有些怕她，也能体谅到她的艰难，对这个娘亲是又敬又爱又有点怕。是一种很矛盾的深厚感情。她知道李氏孤身抚养两个小女孩，让她们吃饱穿暖读书识字，把她们养育得健康又胆大，是个难得的好母亲。
多年后拐骗幼童案事发，她的丈夫被抓身亡，她面临着生死关头。还是舍了脸皮撒泼打滚得求活命，才带着小女儿又痛苦又坚韧地活下来。她追随着大女儿到了京城，改弦更张善待女儿和外人们。她与她的感情也变得更深厚。范勉要上书伐宦时，又是她千里迢迢地送她到北疆嫁人。一路上受够了各种恐吓惊吓，她仍然毫无改变得照顾支持她。一路走到最后，她终于对身份起了疑心，请求李氏说实话解开谜底。李余娘却始终不渝得坚持原话，说她才是真范瑛！要她嫁给小梁王后才肯携女离开。
现在她竟然死了。死在这个荒凉贫瘠的北疆，一句话也未留给她就这么轻易又沉重得死了？
明前觉得困惑极了。她满心混乱，目光散乱得看着养母尸体。不知道该用什么心情去面对哀悼她了。她不知道她临死前发生了什么，与雨前争执了什么。她说了什么，做了什么，有没有受苦心碎，她临死前是什么样的心情。是痛苦、绝望、悔恨、还是哀伤……这一切一切都成了大谜团，永远没有答案了。
她呆滞地看着母亲，像往常那样深深的眷恋的看着她。感受着内心一丝丝的裂开破碎。这一路上她也曾多次暗示母亲，可以放心得对她这个深爱
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