望镜看去。
“是北方军的旗号！他们来迎接皇上了？”将军们认出北方军的旗号，兵马指挥使严正立刻报到中军，元熹帝和大臣们都有些惊疑，皇上早就免了北方军出迎，这些军队为什么还到了？是迎接他们还是来为敌的？人们纷纷登上车辇最高处，看着密密匝匝的北方军像浪潮扑来，陷入了茫然。
北方军派哨兵来报，是受藩王之令来保护皇上北巡的。元熹帝下令北方军停军退后十里，不予接见。他不相信皇四叔朱堪直有这种好心，派出大军来护送。他肯定是居心不良。数万军队黑压压地行到五里外才刹住了兵马。明军便觉得这些北疆官兵们的形容相貌很险恶古怪。
忽然，他们头顶上的旗帜变了，北方军旗号赫然变成了鞑靼军旗号。很多异族的话语声响彻天空，更多的异族人挥舞着刀箭策马奔来。明军惊在了原地。身后虎敕关北面山峰上，两万名各种形态的异族人也策马杀下。原来这些外族人瞒过了明军和北方军的防守，带足了给养从疆外穿过大漠山峰，埋伏在了虎敕关，拦截住了元熹帝御驾北巡的车队。他们向明军发起了攻击。
“是鞑靼人！鞑靼人进攻了。”明军将士齐声大喝，行营大乱。
严将军立刻组织兵马迎敌。骑兵纷纷冲上前抵御，步兵们严阵以待。前方的鞑靼军越冲越近，敌首一声号令，原本方形的队形迅速拉成了一个细长三角形，最前方锐利的队尖像楔子似的插进了明军防线。后面山梁上的鞑靼军也攻进了明军背面和两翼。
这一日，天寒地冻，成了大明历史上最寒冷的一天。自作主张地进北疆的皇帝与偷入北疆的鞑靼大军短兵相接。
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元熹十二年冬，北疆中部的柔云县虎敕关附近，发生了一场明军与鞑靼刺尔军队的大战。北巡的元熹帝没有听从北疆官吏的指路，执意从虎敕关走，被七万名偷入北疆的鞑靼军团团包围。大明的天子亲军第一次与蒙古鞑靼军正面交锋了。
此一战明军因没有防备大败，撤退进了虎敕关。元熹帝紧急召集大臣们商量对策。刘诲带着重伤力排众议，要皇帝派兵对战。他从京城开始，就把这场北行看成了私家行程，与伍怀德争权受伤后更是痛恨群臣看轻他，于是狂傲得要求皇上派兵打败鞑靼军，称皇上定会战无不胜，扬大明国威的。元熹听从了刘诲的建议，派出军队对战。这种临时上阵的军队战斗力可想而知，交战的明军一触即败。文官们大慌，伍怀德忙提出警告，要众人坚守原地等着北方军救援。刘诲和张、范两位丞相都不相信
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