卫斯理坐在一家位于伦敦市中心的咖啡馆里，外面阴沉的天空预示着即将到来的暴风雨。他正翻阅着一本关于气候变化影响的最新研究报告，突然间，一个熟悉的面孔映入了他的眼帘——那是玛丽·哈特，一位著名的临床心理学家，也是他在剑桥大学时的老同学。卫斯理立刻站起身来，向她招手示意。
“卫斯理！”玛丽惊喜地喊道，“真没想到会在这里遇见你。”
“我也是。”卫斯理笑着回应，“来，一起坐坐吧。”
两人找了个角落坐下，玛丽看起来有些忧心忡忡。“卫斯理，我有件事想告诉你，”她开口说道，“最近我在研究中发现了一些非常奇怪的现象。”
“哦？”卫斯理的好奇心被勾了起来，“请讲。”
“你知道，近年来极端天气事件频繁发生，”玛丽解释道，“我在对一些受极端天气影响地区的人们进行心理评估时，发现了一个惊人的模式。那些经历过严重自然灾害的人，比如洪水、龙卷风或者热浪袭击的地区，他们的心理状况普遍比其他地区的人要糟糕得多。这本身并不奇怪，毕竟这些经历会对人们的心理健康造成影响。但是，我发现了一种特殊的心理现象——这些地区的居民不仅出现了创伤后应激障碍（PTSD）的症状，而且还有一些非常不寻常的行为特征。”
“比如呢？”卫斯理问道。
“比如说，很多人开始出现极度悲观的情绪，甚至有人开始做出一些完全不符合他们平时性格的举动，比如放弃工作、家庭，甚至有人想要自杀。”玛丽的声音变得低沉起来，“而且，这些症状似乎并不是由单一事件引发的，而是随着时间逐渐加剧。更让人费解的是，这种现象在不同地区、不同文化背景下的人群中都有出现。”
“这听起来确实很不寻常。”卫斯理沉思着说道，“有没有可能是因为人们在面对灾难时的共同心理反应？”
“我考虑过这一点，”玛丽回答，“但我对比了历史上类似灾害发生后的数据，发现情况完全不同。这次的情况更加集中，而且发展速度更快。我觉得这其中一定有什么未知的因素在起作用。”
卫斯理点了点头，心中已经有了主意。“玛丽，谢谢你告诉我这些。我会去调查一下，看看能否找出原因。”
玛丽露出感激的笑容：“如果你能查出些什么，那真是太好了。现在科学界对这个问题还没有明确的答案。”
卫斯理告别了玛丽，走出咖啡馆，外面的天空已经开始下起了雨。他决定
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