海水裹挟着硫化物特有的腥咸灌入鼻腔，杰克踉跄着跪倒在礁石缝隙间。左手背的蓝色纹路正在皮下蔓延，形成类似集成电路的拓扑图形。卫斯理撕开急救包，将冷冻喷雾对准伤口喷射时，突然迸发的幽蓝电弧将铝制喷罐熔成赤红铁水。
“别碰！这是量子蚀刻！“卫斯理用钛合金镊子夹住杰克手腕，“1978年在罗布泊回收的陨石残骸上，也出现过这种自组织纳米机器人。“他翻开防水记事本，泛黄的纸张上画着与杰克手背完全相同的符号矩阵，“当年参与研究的物理学家，最后都出现了时间感知紊乱症。“
手机突然在防水袋里震动。当杰克划开屏幕，发现凌晨拍摄的垃圾堆照片正在自动更新——画面中央的塑料袋逐渐显露出类似月海玄武岩的纹理，而那些被积雪覆盖的烟花残骸，竟在数码成像中呈现出红热状态。
“他们开始清理目击者了。“卫斯理指向八公里外的温泉镇，夜空中的蓝色光柱正在凝聚成粒子加速器的环形结构。他掏出个形如罗盘的青铜仪器，表盘上的二十八宿刻痕正在渗出荧光液滴，“这是东晋葛洪炼丹用的浑天仪复制品，能感应暗物质流......“
话音未落，仪器突然迸出刺目火花。两人藏身的礁石群开始高频震颤，海水退潮般急速撤离，露出布满管状生物的珊瑚礁。那些半透明的蠕虫正以每秒七次的频率收缩，喷出的黏液在海滩上蚀刻出与杰克手背相同的电路图案。
“快进洞穴！“卫斯理拽着杰克冲进玄武岩裂缝。隧道内壁覆盖着荧光苔藓，每隔十米就出现个被铁链封锁的防爆门。当卫斯理用激光切开第三道门的电子锁时，扑面而来的冷气中悬浮着无数冰晶，每粒冰晶内部都封存着微缩的太空站模型。
“这是'红岸计划'的零号档案库。“卫斯理擦拭着操作台上的积灰，唤醒的量子计算机在全息屏投射出1976年的实验日志。画面中，十二名穿着老式防化服的研究员，正将吉林陨石碎片放入粒子对撞机——撞击瞬间迸发的蓝光里，有个三目八臂的虚影在嘶吼。
杰克的手背突然剧痛。全息影像中的陨石碎片，竟与卫斯理手中的玄武岩样本产生共振，在洞穴顶部投射出环状星图。那些由尘埃构成的星座缓缓旋转，最终定格在参宿四的位置，星图中心浮现出楔形文字组成的倒计时：696:23:17。
“720小时倒计时是猎户座悬臂的自转周期。“卫斯理调出手机里的射电望远镜数据，“这些纳米机器人在同步银河系中心黑洞的霍
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