2025年7月17日，亚马孙雨林腹地，坐标0°0'0“（经度待定）
卫斯理的登山靴陷进腐殖质时，嗅到了死亡的气息。
这不是野兽腐肉特有的酸臭，而是硫磺与臭氧混合的刺鼻味。他抹了把脸上的雨水，军用望远镜里那道紫色裂痕正在扩大——就像有人用烧红的刀刃，在翡翠般的树冠层划出三公里长的伤口。
“老杰克！你他妈的GPS是不是又吃掉了我的信号？“他对着卫星通讯器吼叫，却只收到静电杂音。丛林深处传来金属摩擦般的嗡鸣，三小时前还生机勃勃的雨林，此刻像被扔进微波炉的蔬菜般扭曲变形。
树冠层开始下起紫红色的雨，雨滴落地瞬间汽化成白烟。卫斯理扯开防毒面具，看见自己的影子在泥地上诡异地分裂成七个，这让他想起二十年前在百慕大见过的“幽灵船“现象。但此刻的异常更恐怖——三米高的箭毒木正以肉眼可见的速度碳化，树皮剥落处露出内部流动的金属光泽。
“这不是自然现象。“他摸出怀里的“灵异探测仪“，这是原振侠从西藏古寺偷来的量子纠缠装置。表盘指针在72秒内从0飙到99，液晶屏突然迸出雪花，紧接着浮现出1947年罗斯威尔飞碟残骸的3D扫描图。
地面开始震动，卫斯理本能地扑向最近的树桩。硫磺蒸汽从裂缝中喷涌而出，温度计瞬间爆表。他看见老玩童杰克正蹲在裂缝边缘，那家伙永远穿着1940年代的古董西装，手里把玩着半截苏联造PPSh-41***。
“卫斯理！你小子是不是又把气候炸弹丢进来了？“杰克的声音带着他特有的伦敦腔调，“看见没？这玩意儿比我在切尔诺贝利挖到的铀矿还带劲。“
裂缝深处传来心跳声。
不是人类的心跳，而是某种远古巨兽的搏动。卫斯理的探测仪突然投射出全息影像：地幔层有直径500公里的发光球体正在脉动，表面布满与亚马孙河支流完全重合的神经网络。原振侠的警告在通讯器里炸响：“立即撤离！这是地球的...（信号中断）“
“撤离个屁！“杰克突然把***插进裂缝，“老伙计，给爷爷来点干货。“他按下枪管上的神秘按钮，裂缝竟像被磁铁吸引般收缩，露出内壁上密密麻麻的楔形文字。卫斯理的破译软件显示：这是公元前8000年的苏美尔语，内容直译为“当人类学会用火时，大地开始咳嗽“。
硫磺蒸汽突然凝固成紫色晶体，杰克掏出的地质锤“当啷“落地——锤柄不知何时变成了
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