北极圈的夜空被极光撕成碎片，卫斯理裹紧防寒服，看着雷达屏上跳动的光点。杰克改装的气象侦测船“海燕号“正以15节航速劈开浮冰，船头安装的量子气象仪发出蜂鸣，与冰川深处某种未知能量产生共振。
“三点钟方向发现磁力异常。“白素握紧操纵杆，船舷右侧的冰面突然塌陷，露出锈迹斑斑的船头雕像——那是沙俄时期双头鹰标志。卫斯理举起热成像仪，镜头里浮现出幽灵船的全貌：百年前失踪的“红十月号“科考船竟完好无损地卡在冰川裂缝中，船身覆盖着诡异的荧光苔藓。
杰克从船舱冲出来时，正看见卫斯理用冰镐敲击船体。金属碰撞声在冰谷间回荡，船体突然剧烈震动，苔藓如活物般收缩，露出甲板上冻结的尸体群。这些穿着20世纪初皮袄的船员保持着临死前的姿势，有人举着望远镜指向天空，有人跪在甲板画着气象符号，最诡异的是大副手中紧攥的青铜罗盘——与卫斯理口袋里那枚完全相同。
“别碰那些苔藓！“白素突然喝止。她发现尸体裸露的皮肤呈现玻璃化结晶，血管里生长着细小的冰晶树状结构。卫斯理用镊子取下罗盘表面的苔藓样本，显微镜下立即浮现出六边形DNA链，与南极冰芯中发现的编码结构完全一致。
船舱日记本的纸页脆如蝉翼，杰克用紫外线照射，泛出俄文手写的血字：“1912年4月15日，我们找到了地球的空调系统……“后续文字被苔藓吞噬，但附图清晰标注着北冰洋底的三叉戟形海沟。卫斯理突然想起WMO绝密档案中的传说——二战期间纳粹气象部队曾在此处探测到异常洋流，其能量足以改变全球气候带。
海燕号突然被绿光笼罩，苔藓开始分泌粘液。白素发现罗盘指针疯狂旋转，最终指向船底冰层。杰克启动声呐，显示屏上出现直径三十米的金属圆盘，表面刻着与青铜罗盘相同的气象符号。当卫斯理将罗盘嵌入冰层凹槽时，整个冰川发出嗡鸣，海沟深处涌出冒着热气的黑色液体。
“这是原始海洋！“白素惊呼。液体接触空气瞬间结晶，形成六边形冰晶幕墙，幕墙上竟浮现出三维星图。杰克破解星图坐标，发现这些位置与全球七大气候异常区完全重合。卫斯理突然明白，所谓“赫利俄斯计划“根本不是操控天气，而是要重启地球原始气候模式。
船员尸体突然全部转向他们，玻璃化的眼球里爬出银色线虫。线虫在空中组成苏美尔楔形文字：“外来者三次触犯天规“。白素想起亚马逊雨林守护者的警告，但杰克已用激光切割器打开金属圆盘。圆
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