第二天，司马鼎文神志稍有清醒，杏鹃又来看他，他看见杏鹃坐在他床头，想挣扎起来，可是一阵玄晕，又躺下了。杏鹃问：“哥，你昨天怎么啦，为何喝这么多酒？”司马鼎文唉声叹气说：“我心里烦，我真的很苦！”杏鹃说：“有什么苦说出来会好些，说给我听听。”司马鼎文搖搖头说：“你不明白，还是别说为好！”杏鹃说：“别瞒我了，我都听到了，你昨晚哭喊着叫莲子，莲子倒底是谁？”司马鼎文听了，知道再瞒不合适，就说：“我可以告诉你，但你千万不能告诉干爹干妈，否则，我在这里呆不住了。只有我们两个人知道好吗？”杏鹃点头说：“好，我保证不告诉爸妈。”
司马鼎文才把自己是个秀才，又是曾府亲戚，以及同曾府二姑娘曾莲子相爱，曾莲子被逼嫁给苏州知府儿子黄雨熊的事都说了。又说了自已考举人不中，无颜回家谎称是个孤儿，来这里打工的事。杏鹃听了大惊，原来他是个贵公子，又是个秀才，怪不得出口成章，诗画出众，幸好平时没对他不礼貌，不然现在就尴尬了。杏鹃说：“今后你就别干活了，专心读书准备下届乡试去应考。”司马鼎文搖头说：“不行，不行，一切照旧，不然被爸妈看出破绽，我就呆不住了。”杏鹃说：“那也好，不过你得抓紧读书，别荒废了课业。”司马鼎文说：“我知道，谢谢关心。”
司马鼎文又说：“其实我来你绣花不是第一次，两年前就来过，你还沏茶给我喝。”杏鹃不信摇头说：“两年前，不可能！”司马鼎文说起那年自己坐船初到苏州，见到杏鹃在河埠头洗衣服，有一件绿衣服被水冲走，是他帮她捞回后来进屋喝茶的事说了，又说到临走还送他一个绣花荷包的事。杏鹃事多，早巳忘了，经他提起，才有些回忆，说：“你就是那个帮我捞衣服的公子哥？”司马鼎文笑了笑，说：“真是有缘，又碰到了你。”
上官敬业身体不好，又要办厂，又要做丝绸生意忙不过来，苏妈妈和杏鹃就要司马鼎文去父亲那里帮忙，同时照料他的身体。
为上官敬业买药煎药的事都落在了司马鼎文身上，一次刮大风又下起了暴雨，司马鼎文去买药，由于没带伞，为了怕药被雨淋了，脱下衣服把药包裹了，自己却被淋了个透。上官敬业见了，非常感动，说：“你真是个好人，我的病看来是难以好转，我没有什么可以报答你，财产也不多，特别是办这个厂欠了不少债，把杏鹃和她妈的绣花店也拖累了，儿子还小，我想把女儿托付给你，一则使我女儿终身有靠，二则你也可继承我的意愿，把我的绸布生意做得越来越大，越来
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