举人说：“我们不如先去看看，倒底怎么样？”
三人亲自到同文馆察看，只见大门敞开，没有几个人，里面冷冷清清，门可罗雀，知道这里被人看不起，不成气候，也就死了这条心，用银子捐官，有辱斯文，他们三人也不愿意，故郁郁寡欢。
三人凑在江苏会馆，同病相怜，每日以酒消愁，发发牢骚而已。丁举人家有良田千倾，美屋连横，奴仆成群，是个富家子弟，他对司马鼎文、文举人说：“这功名可有可无，兄长不必如此看重，有时自然会有，无时不必强求。我等还是借此空闲作一回徐霞客，到外面游玩一番，陶冶于山水之间，放松于草木之中，强于在此受气。都跟我走，不要你们花一纹钱如何？”
两人被说动了，跟着这位阔公子肯定没错，就满口答应。三人商定行程，离京往南而来。
他们游了山东蓬莱，登了泰山，来到上海，各人分手互道珍重。
司马鼎文到了杭州，看到西湖美景，又生出思念杏鹃的感情，那花红柳绿都成了催人泪下的因素。他无心赏景，独自一人向郊外走去，离开了喧嚣的城市和拥挤雕鞍锦轿的人群，来到荒僻的乡间小路上，反而觉得放松和清静，他漫无目的地走着，不知不觉中已来到萧山，这时已过午后，才觉有些困乏，又有些睡意，双腿沉重起来，见一辆人力黄包车过来，就招手要车。那车夫拉车到他身边，衣服脱了半边，光着半身，露出一肩膀肉疙瘩，汗水顺着黄黑的皮肤流淌下来，一张大嘴张着喘气，对司马鼎文说：“老爷，要去何处？”司马鼎文说：“在县城里兜个圈，你拉着我慢慢走，我有点犯困”
车夫拉着司马鼎文走了许久，路过一个煎糯米饼的小摊，车夫停下车对摊主说：“给我一个糯米饼。”
小摊主是个妇女，身上围着洁白的围裙，头上插一朵花，拿了一个米饼，用棕叶包了递给车夫，司马鼎文闻到那饼和粽叶的香气，眯着睡眼瞧了一下，嘴里也有点谗，说：“大嫂，我也买一个。”
那妇女又用粽叶包了一个热乎乎带油的米饼，递到司马鼎文手里，司马鼎文接过米饼，眼睛和那妇女对视了一下，觉得有些熟，心里诧异，不禁睁大了眼睛仔细盯住她上下看，不看则已，看了不觉大吃一惊，又欣喜如狂，因为他看到此女子的左嘴角上有一颗小小的美人痣，这是杏鹃固有的特征，他又盯住她细看，发现那丹凤眼尤其相似和熟悉，他情不自禁脱口而出：“你是杏鹃吗？”
那姑娘听见有人叫她名字，也十分惊异，瞪眼朝司马鼎文看，看了
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