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司马鼎文说：“还要请日华女子学校的女教习曾莲子来参加。”庄兴楚、吴桃芳听了都兴奋而急迫地问：“什么，曾莲子，我们的同学？她不是嫁人了吗？怎么也在上海？”司马鼎文说了她的经历，点头说：“她现在是倪先生手下的教习。”吴桃芳拍手说：“好极了，我又多了个朋友加姐妹。”
到了诗社正式成立的日子，邀请到的人都来了，有倪士辉、谭君子、丁举人、司马鼎文、文举人、康广仁、宋先生、曾莲子、庄兴楚、吴桃芳等人。众人都推举倪士辉先生为诗社社长，倪士辉谦虚说：“还是由你们年轻人带头为好，我凑个数就行。”庄兴楚说：“您是我老师，我还不大会作诗，要请您指教，您若不当领头人，我也不参加了！”倪先生推辞不了，只得应允。
曾莲子见到司马鼎文往一个无人的亭榭中去，赶上来轻轻问道：“你什么时候来上海的？为何不来看我？”司马鼎文无言以对，郁郁寡欢答非所问说：“你近来可好？”曾莲子说：“孤身一人有什么好？”司马鼎文听了非常同情，说：“我受丁举人之托，来上海当私塾先生，可以常来看你。”
曾莲子见司马鼎文郁郁寡欢的样子，问道：“你近来可好？”司马鼎文叹了口气，欲言又止，曾莲子问：“是春兰待你不好吗？”司马鼎文搖头说：“不是，一言难尽，还是别说为好。”莲子说：“有什么不可以说的，我虽不是你内人，毕竟还是表妹，说给我听听，也许心里会舒服些。”司马鼎文见她紧逼不放，只得把被逼和莲子分手，无望之下和三棵树绣坊的杏鹃姑娘订婚，又被姑妈拆散勉强和春兰结婚的事说了，他动情地说：“我心中原本只有你，你出嫁后，我心中只有她。”
莲子说：“既然如此，你可以离家出走，像我一样，做个自由自在之人，或者去找她，了结心中的挂念。”司马鼎文说：“我也去找过她，可是她被我姑妈强逼出苏州后，历经磨难，已看破红尘，去寺院当尼姑去了。我心里很愧疚，总觉得欠她太多，日夜不安。”莲子听了，心中也产生几分同情。
莲子回到学校，倪士辉先生和谭君子正在谈论时事，见莲子进来关心问道：“司马鼎文和你说了些什么？”曾莲子毫无隐晦地把司马鼎文的现况和心情说给恩师和义兄听，倪士辉说：“都是这封建的婚姻制度造成的恶果，如果不是家长的阻挠，你们两人应是美满的一对，现在可好，两人都苦不可言。”谭君子愤愤道：“依我看，你们要冲决一切牢笼，破除一切旧观念，重新结合为夫妇才对！”莲子见谭君子说得
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