南祁景泰十七年，天下大旱，河落海干。
旱灾之下，各地农耕不兴，畜牧不旺，粮价物价大幅度上涨，贫苦的灾民为求生计，不得不沿路乞讨，奔向富庶的京城。
自古天灾连人祸，大批民众受灾流亡，抢劫、偷盗、流寇作乱之事也频频发生，百姓苦不堪言。然而平时躬勤政事、宵衣旰食的祁景帝独孤稷却在这紧要关头骤然病倒，卧床数日不起，遂命太子独孤衡监国。
太子独孤衡临危受命，又急于向祁景帝证明自己的贤德与睿智，正好借此机会大展拳脚。一方面，他出兵平定叛乱，安抚受灾百姓；另一方面，他下令各州府开仓赈粮，解决灾民的燃眉之急。同时还想出了个以工代赈的法子，挑选年轻力壮、机敏灵活的灾民进入植被茂密的深山挖掘水源，引入村庄供人畜饮用和庄稼灌溉，这个方法不仅短暂地解救了部分受灾较轻的地方，还有效防止了流民大批量涌入京城。
约两月有余，国内局势逐渐趋于稳定。太子思虑之周全，行事之果决，成效之显著，得到了朝野内外一片好评。
常言道，气忌盛，心忌满，财忌露。在太子之位上战战兢兢多年的独孤衡毕竟还是年轻气盛，在一举取得臣民的信任和拥戴时，也越发沉不住气，不知不觉便开始居功自傲，固执己见，对部分朝臣关于加强边境防御的谏言充耳不闻，一门心思扑在平定内乱和救灾善后上。
六月中旬，北原国果然挥戈南下，十万铁骑长驱直入，势如破竹。不过数日，南祁北边军事重镇居雁关失守，守将宋廷明被斩杀后悬首于城门之上，满门妻儿老小无一幸免，横尸街头。城中百姓仓皇出逃，流离失所，朝廷内外闻之无不惊惶。
病情刚刚有所好转的祁景帝闻讯龙颜大怒，一面训斥太子独孤衡监国不力，刚愎自用，不堪担当大任，一面命皇三子晋王独孤彻挂帅征伐，率赤羽军二十万人，即刻北上御敌，收复失地，并擢越国公夏侯渊为车骑将军，夏侯渊长子夏侯翖为屯骑校尉随军作战。
旌旗蔽日敌若云，兵矢交坠士争先。万里无人收白骨，家家城下招魂葬。北原国的入侵蓄谋已久，且储备充足，行的又是雷霆手段，大军一路势如破竹，所及之处硝烟弥漫，尸横遍野，血流成河，战争悲壮而惨烈。
南祁被动应战，先前因平定国内动乱已耗费大量资源，从一开始就人心惶惶，士气不振，导致战场上连连失利。他们眼睁睁看着自己的国土被践踏，家园被摧毁，同胞被屠戮，却束手无策，无计可施。
面对如狼
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