打下的江山。老皇帝无奈，只好拖着病躯亲理朝政。
八月中旬，中秋佳节，因北原敌军强盛紧逼，边关军情紧张，国库空虚，入不敷出，宫中未大肆庆贺。朝野上下议论纷纷，大臣们隔三岔五便上书弹劾太子，指责其延误战机，不堪为储。老皇帝在如雪片一般的弹劾奏章中气得昏倒过去，不得不下令将太子禁足东宫思过。
九月，太子妃高月华以赏桂之名在东宫宴请京中四品以上大员的女眷，企图借此拉拢人心，帮太子解围脱困。
宴会至中旬，太子妃领着众女眷行至桂苑赏花，御史齐襄之女齐吟霜突然衣衫不整从园中一处小屋里跑出来，神色慌张，大呼救命。
众女眷中但凡是已为人妇的，大抵猜到了什么，十分惊骇，却未料到从里面追出来的竟是裸着上半身的太子独孤衡。
宫中早有传言，太子好色，私德有亏，而太子妃高月华却以太子是一国储君，理当洁身自好，以身作则。为防止美色误国为由，高月华极力反对下面的人向东宫进献美女。她先后为太子选纳的姬妾容貌也不如她自己，但又不准太子另寻新欢，即便是她身边宫女，但凡多看太子几眼，或者被太子赞扬一句，都会被逐出宫去，并交由娘家兄长看管，火速婚嫁，从而击碎了无数自以为能靠着美貌飞上枝头变凤凰的少女梦。
齐吟霜见了太子妃，自以为抓到了救命稻草，扑通一声跪倒在她面前，痛斥太子见色心起，毁她清白，并求太子妃为她做主。
太子见来的人多了，也不慌张，反而停住脚步，一脸无所谓的站在那里，仿佛在欣赏众人的反应，吓得入宫的未婚官眷花容失色，赶紧背过身去。走在后面的齐夫人听到女儿的声音后踉踉跄跄冲上来，明白发生了什么之后，遂抱着女儿失声大哭。
齐吟霜容貌姣好，衣着素雅，在一众锦衣华服、浓妆艳抹的妇人中显得清新脱俗，不可亵玩。因而她的遭遇也就更加让人震惊和怜悯。
太子妃痛恨一切胆敢勾搭太子的女人，更痛恨太子处处沾花惹草，放浪形骸，可当着那么多人的面，她却不得不强作镇定，并表现出大度和公正来。
太子妃很快就想到了应对之策。
她命人先将齐夫人和齐吟霜送到偏殿安抚，并把其他官眷带回了正殿继续宴饮。转身却下令封锁东宫，不得将此事张扬出去，接着又命亲信一一到各官眷家中报信，说是今年的桂花开得好，太子妃让众官眷在东宫留宿一日。
那些官眷早就被太子的失德之举吓坏了，哪里还有
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