男子骑着马，带着夏侯纾和随从一路向南。在离榷城不远的地方，他偶遇一位熟人。男子下马与对方用北原方言亲切地交谈。片刻后，男子突然沉默下来，轻轻示意熟人先行离开。
他转过身，面对夏侯纾，眼神坚定地说：“我有要事在身，不能亲自送你到榷城了。”
说罢，他命令随从解下一匹健壮的马，又唤来忠诚的护卫巴塔，嘱咐他们务必确保夏侯纾安全抵达榷城。
尽管夏侯纾有些惊讶，但她明白男子心中的决意。她轻轻点头，接受了他的安排。
两军交战之际，对方能够毫无芥蒂、慷慨大方将她一个敌国女子送回南祁边界，夏侯纾心中充满了感激。然而，当听到对方无法继续护送她时，她内心不禁涌起一丝失落。毕竟，有他们这一群人的陪伴和保护，她才能一路顺畅无阻。而接下来的路，可能就没那么容易了。
夏侯纾目送着男子及其随从远去的背影，拼命地挥手作别，心中默默祈祷他们一路平安。
直到远处的沙尘渐渐散去，夏侯纾才转头问巴塔：“他是什么人啊？”
巴塔诧异地看着夏侯纾，随着时间的流逝，他的眼神逐渐变得无辜而清澈。
夏侯纾惊愕不已，目光紧紧地锁定在巴塔身上，思绪翻涌。最后，她懊恼地一拍脑袋，暗骂自己真是蠢到家了，明知道巴塔听不懂那个南祁话，还问他这个。巴塔可能误会了她的意思，以为她在嘲讽他，所以才摆出这幅不满的表情。
夏侯纾同情地看着巴塔，心中的话语难以言表，唯恐稍有不慎便会触碰到他的敏感神经。看着巴塔的脸色愈发阴沉，她明智地选择了沉默，不再费力解释。误会也好，理解也罢，只要能平安抵达榷城，一切都不再那么重要。
有巴塔这位纯正北原人的护送，接下来的关卡并没有像夏侯纾最初想象的那么困难。夏侯纾只需要在北原守军盘问时保持沉默，让巴塔去应对解释一切，这样就万事大吉了。
在黄昏的余晖中，他们终于抵达了榷城。此时的榷城已经被北原军占领，到处都是北原军队。夏侯纾本来想问几个问题的，但一想到与巴塔语言不通，也就放弃了。
榷城是回南祁的必经之路，本应繁华热闹，如今被北原军对占领，城中连一个南祁人的身影都没有。面对此景，夏侯纾的心中不禁涌起一股难以言喻的沉重。要想穿越这座封锁之城，恐怕他所面临的困难，无法用简单的“难”字来形容。
夏侯纾去北原的初衷是想刺探军情，或者在
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