震旦历1900年7月初，京师。
袁府大院内，一片忙碌景象。仆人们来回奔走，收拾着因战火而凌乱的庭院。袁天放坐在凉亭里，手里把玩着一枚从战场上缴获的洋人子弹，眉头紧锁。
【这场仗虽然勉强保住了京师，但八国联军的实力远超预期。据探子回报，他们正在海津大肆集结，恐怕下一波攻势更为猛烈。若不能尽快提升我方实力，恐怕难以应对。】袁天放暗自思忖。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。袁世凯神色凝重地走进院子，身后跟着一位面带疲惫的传令兵。
“天放，情况紧急。“袁世凯低声道，“裕禄大人召集众臣商议要事。据说大刀会在天津与洋人发生了激烈冲突，局势一触即发。“
袁天放闻言，心中一凛。他立即起身，跟随袁世凯快步离开。
路上，袁世凯继续低声向袁天放介绍情况：“朝中主战派以荣禄为首，主张联合大刀会抗击洋人；而以李鸿章为首的主和派则认为应该与列强谈判。太后和皇上也是左右为难。这次会议，恐怕又是一场龙争虎斗。“
袁天放若有所思地点点头。【历史的车轮已经开始转动，我得好好把握这个机会。】
总督府内，气氛剑拔弩张。众臣分列两侧，低声议论。裕禄一脸倦容，显然这些天操劳过度。
“诸位，“裕禄开口道，声音中带着一丝疲惫，“虽然我们暂时保住了京师，但形势依然严峻。据最新消息，德意志公使克林德在通往使馆的路上被杀害，各国公使馆已经被围困。列强扬言要派遣更多军队前来'救援'。我们该如何应对？“
话音刚落，大殿内顿时炸开了锅。
“我等当与大刀会联手，驱逐洋人！“荣禄厉声道，“岂能让他们在我震旦的土地上肆意妄为！“
“荣大人此言差矣，“另一位大臣反驳道，“大刀会乃乌合之众，与其联手无异于自取灭亡。我们应当立即与列强谈判，以免酿成大祸！“
双方唇枪舌剑，争论不休。袁天放站在袁世凯身后，静静地听着这些争论。袁天放的目光不经意间扫过厅内，突然注意到角落里站着一位年轻女子。
女子一身素雅长裙，虽然刻意低调，但那优雅的气质却难以掩饰。她似乎感受到了袁天放的目光，抬头看了过来。四目相对的瞬间，袁天放心头一震。
【这位小姐气质不凡，看起来不像是普通的官员眷属。她为什么会出现在这种场合？】袁天放暗自思忖
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