震旦历1901年2月15日，长安。
料峭春寒，细雨霏霏。袁天放站在新建的长安工业学堂前，看着操场上正在进行实践课的学生们，眼中闪烁着满意的光芒。
【终于有了些起色。】袁天放暗自点头，【有了这些人才，我们就能真正开始工业化了。不过，光有人才还不够，还得有资金啊。要是能有现代的融资渠道就好了。】
就在这时，一名幕僚匆匆跑来：“大帅，朝廷来信！太后提议，要为您和苏家小姐订亲！“
袁天放眉头一皱：“什么？联姻？“
幕僚低声道：“是啊，据说是苏家主动提出的。苏家可是南方的大族，家财万贯，还掌控着江南的丝绸贸易。他们的小姐苏雅筠更是才貌双全，在英国留过学。“
袁天放若有所思。【联姻？这倒是个好机会。苏家的财力和人脉，正是我现在急需的。不过，苏家打的什么算盘？】
“行，我知道了。“袁天放点点头，“你先下去吧，我好好想想。“
幕僚离开后，袁天放踱步到窗前，望着窗外的细雨，陷入了沉思。
【苏家，苏雅筠......这个女人不简单啊。留过洋，有见识，有手段。如果能借此获得苏家的支持，对我的改革计划会有很大帮助。但是，我得小心，别被人当枪使了。】
就在这时，一个熟悉的声音从身后传来：“袁大人，在想什么呢？这么出神。“
袁天放转身一看，竟是梅若华。她依旧一身得体的旗袍，眼中闪烁着狡黠的光芒。
“梅小姐，“袁天放警惕地说，“你怎么来了？“
梅若华微笑道：“听说袁大人要和苏家联姻了，我特地来道贺。不过......“她顿了顿，“袁大人可想清楚了？苏家可不是善茬啊。他们在上海、南京都有产业，据说还和英国人有些不清不楚的关系。“
袁天放冷笑一声：“梅小姐此言何意？难道东瀛对我的婚事也有兴趣？“
梅若华不以为意：“袁大人言重了。我只是提醒您，苏家虽然富可敌国，但他们的野心可不小。他们想借您的势力，在朝中站稳脚跟。“
袁天放若有所思：“哦？那依梅小姐之见，我该如何应对？“
梅若华神秘一笑：“这可是个好机会啊。为什么不借此机会，把苏家的资金引入您的改革计划中呢？比如，让他们投资您的新式工厂和铁路建设。“
就在两人针锋相对之际，一名士兵慌慌张张地跑来：“
…。。