中最大的一块边长约二十四厘米，其余各块依次递减二厘米，而最小的那块则只有两厘米边长。
此外还有一个用象牙制作而成的小方块，它的四个角都有缺刻，且缺刻四边的长度分别是上述最小一块边长的四分之一、二分之一、四分之三以及八分之一。
具体操作方法是：左手握住木板一端的中心位置，将手臂伸直并望向天空，如果木板的上边缘与北极星重合，而下边缘与地平线平行，那么此时就能测量出所在地的北极星距离水平面的高度。
由于各地的北极星高度存在差异，可以根据实际情况选择十二块木板中的某一块或利用象牙块的四缺刻来进行替换和调整。一旦求出了北极星的高度，便能够计算出所在地的地理纬度。
朱棣船上带着有专门观测星象的人......（再多的就不写了，以免你们说我水）