收起了唯一的一个南瓜以及姜、乌头和蒜以后，第二场霜开始出现。白菜移栽后，长势很好，也没有受霜的影响。
华村现在不用为食物担心，也不用太担心野兽的威胁。族人也得到了短暂的休息，人们的生活除了偶尔划着竹排去远处捕获一些鲜鱼改善口味以外，就是在村里制作工具，整理屋子。
手头的活儿除了制砖做陶和处理毛皮以外，就没有什么太重要的事儿。长老们天天都集中学习简单文字，民兵们在和的带领下进行队列训练。
趁着这个机会，石路决定带上一队民兵，在四周探索巡逻，以防止一些威胁突然出现在华谷。穿上厚厚的皮装、皮鞋，带着陆果以及他指挥的民兵队，石路就出发了，这次的目的是华谷外。
众人从华坪穿过去，翻越了谷口南边的将近五里的山麓，就到了大沼泽西岸。华坪边上的山麓全部是高大的森林，可以看到众多的野兽的痕迹，一部分猛兽就是从这进入山谷的。
“怪不得去年华坪上常常集中了好多狼，赶跑一些又出现一些。族长要不要在这挖些陷阱？”陆果问道。
“暂时不用，这里先保持原状，等今后有需要了再开发。这里可以掩护我们华谷不被发现。现在我们人太少，安全是首要的。”石路边说边在兽皮上刻着这里的地图。
沿着沼泽西岸的山脚继续往前走，附近看不到鳄鱼。这种凶猛的冷血动物，无法在低温的时候活动，估计躲在洞里冬眠了。
一直朝着西南走了三十多里，石路发现山往西边拐了进去。沼泽岸边则是继续向西南延伸，露出一片平原地带。
这时平原上的荒草已经枯萎，间或也有些树，很像大荒原的景色。不过仔细看看地面，可以看出被雨水冲刷的痕迹，可能是夏天沼泽的积水漫到这里。
就在一块大石边上，陆果突然发现一个火塘。石路仔细辨认，可能是十多天前有人在此生火烤肉，因为边上又发现了被啃过的骨头。
看看脚印的走向，可以辨认出在这生火的人沿着沼泽边缘往南走了。华谷外发现人是大事，石路等人立马追逐着脚印往前查看。
追着脚印翻过了一个土丘以后，就看到一条平缓的河。河流从西北方向的平原中流出来，深入大沼泽。
沿河往上一里多以后，河水已经不深了，这时能够淌过去。到了河的南岸以后，才发现围绕着平原的沼泽边缘是一些水塘。
河在入沼泽的时候，分为两条支流。一个支流向沼泽深处，另一个支流则绕着
…。。