马场也正在建设当中。华枫已经带着骑兵在桃河活动，暂时用不上的马和牛，都被送往那里。
华部落一切都在平稳而繁忙中发展，石路也不用再继续盯着，他开始准备探险。探险的路线主要是梅河的另外两条支流，除了发现有用的资源之外，重点是找出防御上的漏洞。
由于牛箭正在忙碌商队的事情，这次探险他没有分。不过石路还是抽调了一个侦查排和一个骑兵排，共同前往西北。
虎族过去能够到锡村，证明在三条河的上游可能存在一些容易通过的道路通往大荒原的西部。那里的部族，不排除继续翻越狰兽山进入南方的可能。
同时，他也必须给华部落准备更多的空间发展。未来随着人口的增长，走出去扩张的步伐迟早会迈开。同南北敌对部族的战争，也需要一个稳固的大后方。
南梅河的西边，高山上可能还有其他戎人。虎族到过的传说中的平原，也值得探测一番，因此探险队所需的时间将更长。
桑的肚子也越来越大，不过这次石路也不能确定是否能赶回来。好在有叶的照顾，家里就不用他担心。女人们依然不放心他，决定让云跟着去探险。
四月中旬的时候，一百多人的队伍正式出发。石路先到百里村做好前进基地的安排，然后带着探险队沿着河钻进峡谷，在林中四处搜寻。