从彭城出发后浩浩荡荡抵达安阳，这时，齐国大将田都率领齐军也赶来救援赵国。谁知宋义抵达安阳后便驻扎下来，没有向北进发的意思。项羽为报杀叔之仇，天天嚷着要带兵杀向巨鹿，宋义没有理睬他。
项羽急了，他对宋义说：“情势十分危急，赵国被围困这么久，恐怕撑不下去。我们应该立刻向章邯发动进攻，我们在外打，赵国军队在城里做接应，里应外合，可一举击败秦军。”
宋义其实有自己的打算。眼下章邯刚打了几个大胜仗，士气正旺，让他在巨鹿城外消磨一段时间，挫挫他的锐气。另外，齐军虽然也抵达附近一带，但同样抱着观望的态度，实际上大家都在等待秦赵两军大战后的结局。楚军过早入局，不见得有利。现在他才是主帅，他有权决定进攻的节奏。
宋义对项羽说：“情况不是你说的那么简单。如今秦军对赵的攻城战，哪怕胜利了，秦军也会疲惫不堪，我们就就可以趁其不备，对秦军发动进攻，即便不能取胜，我们还可以向西进发，直取咸阳，一举歼灭秦王朝。所以，现在正是让秦赵两军相互厮杀，拼消实力的时候。”
末了，宋义轻蔑地对项羽说：“披甲执锐、上阵杀敌方面，我不如你；但是在运筹帷幄，出谋划策方面，你就比不上我了。”他转身下令：“凡是不服从军令的人，不管他多么骁勇善战，一律斩首！”
就这样，宋义坐阵在安阳一呆就是四十六天。到了十一月，正值天寒地冻的时候，偏偏又碰上连续的大雨天气。士兵们大多是楚国人，不适应北方的寒冷季节，个个冻得跟孙子似的。而宋义却不管不顾，照旧在那里大办酒席，招待宾客。
趁这空挡期，他还拨冗为儿子宋襄谋得一个好差事，去齐国当国相。事成后，宋义甚至脱离大营亲自到无盐（山东平县）给宝贝儿子送行。
作为主将，宋义仅凭楚怀王一纸任命，在军中本来就没有什么根基，在楚军中威望远不及项氏集团的主要成员项羽。他为这次脱营外出付出了生命的代价，同时也打乱了楚怀王精心布控的好局。
宋义前脚刚走，项羽便在军中暗中纠结自己的势力，他对外鼓动楚军情绪，称宋义不体恤士兵，他自己在那里大吃大喝，却让大家忍饥挨冻。士兵只能吃野菜拌豆子，眼看军中就没有粮食了，他仍旧按兵不动。楚王坐立不安，将全国兵力集中交付到宋义手上，他却贪生怕死只顾为自己谋私利，这哪是我们楚国的社稷栋梁啊！
做足了舆论功课，项羽等宋义回营后，第二天一大早，项羽便就
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