刘氏原是风寒，奈何碰上庸医，这才迟迟不好。晏小妹带回京里的药材，重新去县里寻大夫，不过数日，刘氏的病就有了起色。
次日天微微亮，晏小妹起身做早饭，留好哥嫂一家的份儿，她进屋照顾婆母。
刘氏愧色，“这些日子劳得你受累。”
“娘说哪里话，儿媳侍奉您是应当的。”晏小妹又服侍刘氏用药，温声宽慰婆母，一番忙活下来，外面天光大亮。
宁庄在院里休整农具，大嫂正端着一盆衣裳从外面回来，大女宁春落背着一筐萝卜跟在她身后。
视线交接，元氏垂下眼，同样的包髻袄裤，哪怕晏小妹换上最旧的衣裳，还是比元氏光鲜亮丽，像一朵被滋养的鲜活的花，布衣不掩风情。
元氏自惭形秽，她低声打了个招呼，沉默的晾晒衣裳。
宁春落将萝卜背进厨房，晏小妹主动跟元氏攀谈，“大嫂，春落如今越发标致了。”
元氏抖动长裤，搭在晾绳上：“一个乡野丫头罢了。”
宁庄动作一顿，厨房内的宁春落咬住了唇。
他们晓得京里开销大，宁荣三年庶吉士不易，他们便未想着宁荣有多少回馈。
可此次晏小妹归乡，通身气度不凡，同为妯娌，元氏实在无法平复心绪。
当初宁荣念书的开销，一直是公家出的。苦是他们吃的，福却没享多少。
宁庄等妻子晾完衣服，寻了借口把妻子叫回屋，低声道：“你莫要过分了，这两年弟弟一直有往家里寄钱。”
若非如此，他家两个哥儿也不能悉数送去学堂。
元氏攥紧衣摆，道理她明白，她只是一时没控制住。
宁庄无法理解她看见弟媳时的落差，她们是妯娌，同是乡野出身，可是最后却天差地别。她的女儿也会重复她的老路，困于乡野。
晏小妹让她看到了另一种可能，但她这辈子也无法达到。这让她内心备受煎熬。
元氏耻于自己的嫉妒，又无法排解，索性避着晏小妹。
家里的暗潮涌动，刘氏有所感，却又不知如何化解。
知子莫若母，宁荣念书是极好的，但旁的却是差了，更遑论三年庶吉士未有月银，京里开销必然是晏家人负担。
原本庄儿和荣儿双方只是书信来往，平日不得见，也相安无事。如今双方碰面……
手心手背都是肉啊。刘氏思虑重，刚转好的身子又病了。
晏小妹恳求
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