甚至有点羡慕：“装腔作势。石城可都是给够了这家人钱的。他们寻常嫁女儿，还远拿不到这个数呢！可惜我既不是石城人，也没有姐妹、女儿。”
一旁站着的还有个长衫的青年读书人，看不下眼，嘴里嘀咕着：“淫祀、淫祀.....”
他的同窗赶紧捂住他的嘴：“三十年了，就你知道可怜？要是被莱河水神听到，你家的地还要不要庇佑了？连县太爷都不管，你一个县学生多什么嘴？”
刘丑混迹人群中，游鱼似的，东听一嘴，西一听耳朵，才知道这是做什么。
原来，三十年前，石城正闹旱灾，整整几个月，滴雨未下，流甲一方的莱河竟快干涸。
忽有一夜，城中大户、大族、以及当地县令，都得到托梦。
梦中有一男子，自称莱河水神，言称可以庇佑石城，保当地风调雨顺，再无洪涝旱灾。只是需要每逢立冬之时，选十二位少女，投入河中，嫁与他为妻。
次日，水位降低许多的莱河忽涨洪波，缓解了许多旱灾。夜里，水神又托梦给石城人，称报酬已预付，今来索妻。
这一次，不止是大户，许多百姓也听说此事。
当时的石城县令是位儒家的正人君子，闻言大觉妖孽，自然不应。还下令禁止民间擅自祭祀。
不料次日，神鬼不知，县令竟然被发现淹死莱河中，浮尸都已经泡胀了。而其住处，只有一长条的水痕，地上有细碎的鳞片。
第二任县太爷也不肯服输。不信邪。同样下令禁绝。
下场又是在莱河中当淹死鬼，住处发现了巨大的蹼印。
第三任县令不敢轻忽，当即禀告朝廷，请了一队驻军，带着火器，沿着莱河，要搜捕、围剿妖孽。
熟料半个时辰之后，莱河忽震荡，发大水大浪，卷走半队士卒，火器也掉进了水里。
而跟着一起巡逻的县令，明明出身江南，水性极佳，却还是当场淹死莱河。
连续淹死三任县令之后，后面再赴任的，便不敢再触碰“河神”相关的任何事宜，任由石城乡老自行其是，只要平安熬到卸任就好。
朝廷算了一笔账，从此也默契地就当石城不存在——能交税就好。
反正石城风调雨顺，税从来是足额交的。
不过是每年一县多死十二名女子，实在是鸡毛蒜皮的小事，犯不着兴师动众。
哪个县城每年各种原因死的，不比这多？
于是，石城大户、豪族商议
…。。