贡院，科举考试的专用考场。
朱厚照并没有亲自来过贡院，无论是之前，还是前世，只听说里面有很多狭小空间的号儿房，吃喝拉撒都在里面。
至贡院门外，礼部尚书傅珪介绍道：“陛下，这北京城的贡院，最初是元廷的礼部衙门，后在太宗迁都之后，改为了贡院，里面有龙门、明远楼、致公堂、内龙门、聚奎堂、会经堂、十八房……”
朱厚照听着，摆了摆手，示意护卫散开，先一步走入贡院之中。
眼前是一道朱色大门，上面雕着两条龙，这就是所谓的龙门。
穿过这道门，等同于拥有了鱼跃龙门的机会，但能不能跃得上去，需要看命。
傅珪并没有带朱厚照去看什么明远楼、致公堂，而是直接带到了考棚号房处，然后道：“陛下，这就是臣斗胆要五万两的底气。”
朱厚照抬眼看去，不由愣了下。
眼前是一条甬道，一口口水缸一线排列而去。
甬道两侧，是一根根削尖的木头如标枪插在地上，木头之间拉扯着芦苇席子。一张张席子立着，隔断出一个个“房间”，而在“房间”后侧与前侧，则设了荆棘篱笆，上面铺的是茅草。
“不要告诉朕，这就是考棚号房？”
朱厚照脸色有些阴沉。
傅珪肃然道：“陛下，这里确实是考棚号房。”
朱厚照凝眸。
前世多少书里不是记载，贡院考棚号房长五尺，宽四尺，高八尺的砖瓦房，有板子可以抽出来坐，也能蜷缩着睡。可为何这里完全是另一回事，寒酸得几乎以为是叫花子的地盘，这可是大明王朝会试考试的考场！
李东阳见朱厚照脸色难看，开口道：“陛下，永乐年间，城垣和皇城建设为主，财力捉襟见肘，贡院因陋就简，便用木头、芦苇席搭成了这考棚号房。历朝来，皆没有一任君主想过修缮、改造贡院，甚至有些君主认为，简陋一些是对举人的考验……”
杨廷和笑道：“当年我们也都是在这破烂的环境里考出去的，后面的举人又何必优渥，臣以为，这笔钱可以省下来。”
户部尚书孙交点头赞同：“历来如此，并无不妥。”
傅珪皱了皱眉头。
没错，向上追溯数十年，无数举人都是在如此破烂不堪、简陋无比的环境之下，求一条官路，进入士大夫之林。
但——
不能因为过去一代代举人吃过苦、受过罪，那就一定要让后来
…。。