宣武门是京师内城九门之一，与东边的崇文门相距不远，遵上古左文右武之制命名，取文治武安，江山永固之意。
宣武门偏城下一条胡同里，有一座稍显老旧的四合院，除了具有身份象征的光亮大门外，与周边民居别无异样。
很少有人知道，这是内阁次相兼户部尚书高拱的宅院。
西方落日，晚霞仿佛是救治世人的良药，光芒万丈地穿过弥漫于京城半空的烟霭，散尽最后的日光。
在这日落月出的昏暗里，一顶六抬大轿沿着宣武门大街向南而行，这条街是内城为数不多的繁华大街之一，朝着偏城下四合院首门而去。
平日里，坐在轿中的高拱总是打开轿帘儿，街道两旁的酒肆商铺、引车卖浆者的表情言谈，都会引起他的兴趣。
今日，天气异常闷热，眼看都过了棋盘街了，轿帘儿还密闭着，坐在轿中的高拱，双目微闭，显然是在沉思。
既然朝廷要与鞑靼谈判，那就要派遣使者团前去鞑靼，大使的人选，内阁讨论过后确定了，也得到了皇上的首肯，翰林院编修王家坪。
但使团副使的人选，内阁商量了几次，却始终没有满意。
出使大使，仅要胸中那口初生牛犊不怕虎的劲就可以了，但副使要能在谈判中准确判断鞑靼俺答汗的心理底线，以便朝廷能在把汉那吉投降中获得最大的利益，考虑的就比较多了。
回到了家门口，高拱不得不中断了自己的沉思，打开轿帘儿，下了轿子。
管家高福上前迎道：“阁老，有客携重礼到。”
“哦？竟有这事？”
高拱脚下一顿，世人都知道他的暴躁脾性，又知道他眼里揉不进沙子，竟然还有人敢向他送礼？
“姓什么？叫什么？又是何等出身？”
“回阁老，姓沈，名惟敬，是平湖名家清溪沈家人。”
“家境富饶啊！”高拱夸赞着，但语调中却充满了戏谑的意味。
作为当朝大学士，对这些名家望族是有了解的，清溪沈家，源自吴兴望族。
在元朝末年，从广陈迁移到清溪等地定居。
聚族而居，家族庞大，人丁兴旺，进入大明朝后，更是有了不小的进步，家族富饶，不为产业计。
能让高福说出沈惟敬所携的礼物是厚礼，当真是厚礼不假了。
“怎么当的官？”
“回阁老，在乡中捐了个粮长。”高福答道。
大明
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