贞观二十五年冬月，底格里斯河畔的巴格达王宫，鎏金穹顶在朔风中映着冷月，如同一顶缀满星辰的真主恩赐之冠。
哈里发欧麦尔三世捏着从葱岭前线送来的急报，羊皮纸被他指节捏出褶皱，口中反复念着：“真主在上，这怎么可能……”
信中字句像滚烫的烙铁，烫得他掌心发疼。
“第三次远征军遵真主指引西撤阿姆河，唐军以雷霆之势破吐蕃狼啸堡，半月之内踏平逻些城，松赞干布跪地降唐，雪域之地尽归东方！”
议事厅内，羊毛地毯铺就的地面上，中亚舆图被贵族们的皮靴踩得凌乱。
大维齐尔阿卜杜勒身着绣金长袍，双手按在胸前躬身开口，声音带着对真主的敬畏与难掩的颤抖：“尊贵的哈里发，真主的子民从不敢质疑您的智慧，可唐军的战力已超出先知的预言！”
“我们派去的远征军，是沙漠中最勇猛的雄鹰，却在见吐蕃败象时选择回撤。”
“他们亲眼见唐军火铳如真主的雷霆，铅弹穿透战士的锁子甲，就像穿透薄纱。火炮轰塌狼啸堡的铜砂墙，就像真主劈开坚硬的岩石！”
“雄鹰怎会退缩？”哈希姆部落首领哈立德猛地拔出腰间弯刀，刀锋映着烛火，如沙漠正午的烈日。
“我们的勇士曾征服波斯的高原，踏平埃及的绿洲，凭的是真主赐予的勇气！吐蕃有三万铁骑，有我们派去的工匠筑起的堡垒，怎么会在半月内覆灭？定是斥候夸大其词！”
“我愿率部落的三千勇士，跨上真主赐予的良马，去会会那些东方的唐人，让他们知道沙漠雄鹰的利爪从未生锈！”
“哈立德，收起你的弯刀吧。”曾驻守怛罗斯的将领赛义德脸色惨白，他掀开长袍露出肩上的伤疤，那是去年与唐军周旋时留下的印记。
“真主见证，我所言句句属实！唐军的火铳手排成三排，轮射时如暴雨倾盆，我们教吐蕃的防御之法，在那些火器面前全无用武之地。吐蕃的勇士们像羔羊般倒下，连靠近唐军的机会都没有。”
“这不是战争，是真主对不敬者的惩罚，而我们若再挑衅，下一个受惩罚的就是巴格达！”
议事厅内陷入死寂，只有烛火噼啪作响，仿佛真主在冥冥中发出的警示。
欧麦尔三世走到镶嵌着宝石的议事桌前，指尖轻轻敲击桌面，语气沉重如底格里斯河的流水：“真主的子民从不畏惧强敌，可我们要认清现实。”
“三年来，我们三次远征中亚，折损的勇士能填满
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