然而仅仅三年后的1974年，霍金又提出了著名的霍金辐射。霍金辐射表明，黑洞并非只能一味地从宇宙中索取能量与物质，它也会因为事件视界上的量子涨落向外辐射能量。时间足够的话，霍金辐射甚至可能会导致黑洞蒸发直至消失，事件视界也会随之消失。霍金辐射的提出表明，黑洞面积定律在严格意义上是不成立的，这直接导致了广义热力学第二定律（generalized second law of thermodynamics）的产生。在这个定律中，黑洞外的熵和黑洞的熵会被统一考虑。
不过好在，对于大多数由恒星演化而来的黑洞而言，霍金辐射对黑洞造成的影响可以忽略不计。仅仅一个太阳质量的黑洞就需要1064年才能完全蒸发，这比宇宙的年龄大了54个量级，质量更大的黑洞则需要更长时间才能完全蒸发。所以，我们在研究验证这些理论时，可以直接以黑洞面积定律为准。
在远超当前宇宙年龄的时间尺度上，由恒星演化而来的黑洞是可以完全蒸发掉的物理学是一门建立在实验上的学科，一个物理理论无论在数学上多么完备自洽、在形式上多么引人入胜，只要与实验结果相悖，就不能被称为正确的理论。单个黑洞不会产生能被探测到的面积改变，无法用于验证这一定律。但通过引力波检测两个黑洞合并，就有希望对这一定律进行直接的检验。
2015年，激光干涉引力波观测台（LIGO）首次发现了引力波，第一个被检测到的引力波事件名为GW150914。它是由一个26倍太阳质量和29倍太阳质量的黑洞合并产生的，合并形成的黑洞质量为太阳质量的62倍。霍金在得知消息后，马上联系了他的挚友，LIGO联合创始人，物理学家基普·索恩（Kip Thorne）。霍金的问题是：“此次检测能验证黑洞面积定律吗？”
但命运最终还是给霍金开了一个玩笑。验证黑洞面积定律的关键在于获取黑洞表面积，而当时研究人员并没有能力从黑洞合并前后的引力波信号中计算出黑洞表面积，也就无法验证合并后事件视界的面积是否符合黑洞面积定律的预测。
2019年，马克西米利亚诺·伊西（Maximiliano Isi）的团队开发出一种技术，可以提取紧跟在GW150914峰值后的引力波回响（reverberation），他们可以以此来计算合并后黑洞的质量和自旋。而黑洞的质量和自旋直接与其表面积相关。这时，已经成为诺奖得主的索恩回想起霍金的问题，
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