石八达记得，小时候他经常看见寒冬腊月，马五光着身子在院儿里冲澡。一盆水当头浇下，腾起一团白雾，就跟刚掀开的热锅盖一样。
下乡前，一帮社会青年来幸福里大院找马大宝，吆喝着要收拾他。马五拎着一条板凳腿冲出家门，虎入狼群似的往前闯。那帮人起初还进进退退地抵抗，被马五用板凳腿砸趴下几个之后，直接丧胆，翻墙，做了鸟兽散。马五踩住一个没跑迭的家伙的脖子，抡起板凳腿砸瘪了他的鼻子。那个人昏死过去，马五揪出一个慌不择路钻进厕所里的家伙，一脚踹倒，对准他的脖子又是一板凳腿。那家伙的人生从此改变——歪脖儿，一辈子没有娶上老婆。因为这事儿，马五被劳教一年，出来不久就报名下了乡。
幸福里附近的街坊们提起马五都敬而远之，很多人认为他就是一个生死不惧，蛮不讲理的“混不吝”。
其实马五是个心地善良又很有正义感，很讲义气的人，比如他对刘建国一家多年以来的关照，简直可以用义薄云天这个词来形容。
没下乡之前，马五跟刘建国是对门邻居。那年刘建国对马五说，国家号召知识青年上山下乡，他要响应号召，去农村插队落户。那时候知青下乡是按照籍贯分配的，因为刘建国的老家在南方，他就找人改了籍贯，跟马五一样，成了城郊马家庄的籍贯。据说，下乡之后，马五当了马家庄知青点的点长，没少照顾病病恹恹的刘建国。那年，马家庄一带遭遇洪灾，马五和刘建国救了好几个落水的村民，还上了报纸。八零年，知青点“拔”了。马五当兵，刘建国回了城。
不几年，刘建国娶了南街张罗锅家的瘸腿闺女小娥，生下了儿子小兵。
小兵是个小儿麻痹，小娥找不着工作。刘建国家生活困难，马五时常接济。这些年马五不太回来，刘建国只能靠打零工维持生计。
刘建国的妹妹小静从小喜欢唱歌。刘建国的父母很多年前先后离世，他从十几岁就独自拉扯着小静。本以为长大后的小静会减轻自己的负担，不想她有班不上，学唱歌，要当歌唱家。在文化馆练唱歌时，情窦初开的小静喜欢上了大她二十多岁的唱歌老师陈文，让刘建国头大不已。在一次跟刘建国的争吵中，小静离家出走，失去下落。
刘建国找不着妹妹，就跑去马家庄找马五，请他帮忙找妹妹。
马五跟着刘建国回了幸福里，住在刘建国家里，一来是帮刘建国找妹妹，二来是想在城里找个活儿干，他实在是干不来农活儿。
那天晚上，马五来马大宝
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