七、令狐子直
李义山离开郑州荥阳老家，回到济源玉阳山，见了师尊，说了东都留守令狐壳士邀其与诸子同游的事，请求辞去道观里的身份和职务。
师尊很为他高兴，他勉励李义山说，下山也是修行，东都留守府是个好去处——走前，记得去跟公主告别，你在山上写的诗，近日公主看到了，很是喜欢，要是有新诗，也请赠给她。李义山受宠若惊地答应了。
李义山与道友永道士、彭道士、白道者，以及清都刘先生饮茶作别，正值七夕——西王母见汉武帝的纪念日，他作了一首告别诗，表达了他喜欢山中清静，又向往世间繁华的既要又要心理。诗题为《曼倩辞》，曼倩是东方朔的字，东方朔是汉武帝时一位诙谐滑稽的辞赋家，汉武帝没有重用他，但是很喜欢听他讲笑话，偶尔也会采纳他的讽劝。李义山很欣赏东方朔面对君王时的自然和轻松，他的诗是这么写的：
十八年来堕世间，瑶池（西王母离宫）归梦碧桃闲。
如何汉殿穿针夜（七月七日夜），又向窗中觑阿环（小仙女）。
告别了公主，他下山来到洛阳，依旧借住在堂兄李让山家，次日一早便去东都留守府衙报到，令狐壳士安排他与令狐子直、令狐纶一起跟老师复习经书。本年八月，令狐子直作为东监（洛阳国子监）太学生，将在洛阳参加秋试。
秋试由州府在考院举办，因为都是本乡仕子，故称为乡试，常在每年八月开试。获得乡试录取，就是取解，乡试第一名，称为解元。取解者名录，由州府十月二十五前贡送户部，故取解者又称乡贡进士，俗称举人。各州乡贡进士共约二千人，经户部一一核准后，即可到长安参加春试。
春试由礼部在贡院举办，因为会集天下举人，故称为会试，常在次年正月开试。获得会试录取，就是进士，进士第一名，称为状元。自玄完宗开元年间以来，每年定额录取进士三十人左右。故大约每七十位举人，只取一位进士。
令狐子直日常要随侍父亲参与公务，每日的备考时间已经不多，李义山与他交换了对于孔孟、五经等经典的理解，两个人都觉得获益良多。
李义山对经学的领悟，一是来自父亲和处士叔的传道授业，二是来自田间劳作、抄书贩舂、陪护病人、修道放利和行卷干谒中获得的个人感受。令狐子直的学问，则是既来自于令狐壳士亲授的道德文章，又形成于父亲宦海浮沉带来的正道沧桑。
令狐壳士罢相那一年，令狐子直刚好十八岁，只比此时的李
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