牛僧孺与李宗闵同在制科考试中激烈讽刺朝政，为当时右相李吉甫——李德裕之父所不取，结果引起朝野哗然，以李吉甫罢相结束。
牛李两党相互倾轧，争斗不已，当时士人官员，即使无心结党，也会被分为党人。
大和二年（828年），“李党”的中流砥柱右相韦处厚急病而卒。大和三年（829年），也就是李义山从玉阳山上下来那一年，“牛党”首领之一李宗闵与宦官首领王守澄结交，得以入相；大和四年（830年），在李宗闵的力荐下，“牛党”的魁首牛僧孺还朝，今上任其为宰相兼兵部尚书，同年，“牛党”趁裴度多病缺席，将其逐出中央。从此，“牛党”与宦官同车，再掌朝政，李仲言和山南东道节度使李逢吉内心剧动。
同年，翰林学士宋申锡私下向今上建议解除宦官首领王守澄权柄，今上任命其为宰相。大和五年（831年）春，宋申锡与今上谋诛宦官，苦无依仗，便提拔了吏部侍郎王璠做京兆尹，并向他传达了今上的密诏，王璠却不可靠，转头就把宋申锡卖给了宦官首领王守澄。
王守澄与时任其谋士的郑注合议，决定先发制人，诬告宋申锡谋反，欲立今上之弟，今上只得下令查办，王守澄打算派二百骑兵立即屠杀宋申锡全家，幸有朝廷反对，才交有司依律调查。一番刑讯，相关人士供称，宋申锡曾派侍从进见今上之弟，表达结交之意。数日后，宋申锡被贬为开州（重庆开州）司马，三年后，他在贬所终老。
宋申锡平步青云而又犯险被黜一事，给了在野的李仲言很多启发，他推演每一股势力，发现了一个改变青史的机会。
简要言之：一，一如宋申锡，向今上主张杀宦官，就能平步青云，前提是重回朝廷；二，一如李宗闵，结交宦官首领王守澄就能重回朝廷，即使他骂了宦官二十年，前提是重金交纳；其三，重金是一个大问题，除非能找到一位金主，但正好有一位多金之人在等着他——山南东道节度使李逢吉，他还是李仲言的堂叔。
李逢吉曾给令狐壳士寄过一首诗，其中一联云，闲上望京台，万山蔽其前。——闲登高台，西望长安，但是前方万山遮蔽，困难重重。——他人老诗多，与令狐壳士和“人世几回伤往事”的刘梦得遥相唱和，直到李仲言南下襄阳。
李仲言讲解了他的三阶之策，并许诺说，叔叔一生功名，不能消磨在地方，小侄如能位极人臣，定召叔叔还朝。
李逢吉问，卖掉长安三套四合院够不？
李仲言大喜说，差不多。——今
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