大举征讨南方诸侯及部落，并积极向东扩张。
至于不要染指中原，那是你周天子一厢情愿的事，楚国怎么可能不染指中原呢？
齐桓公一直盯着楚国，这是他最担心的一个国家。
楚成王即位后，于公元前671年立即向中原列国诸侯派出行人，释放善意，当然也派行人到了鲁国。
行人，即当时的外交人员。
齐桓公此时需要拉拢的是鲁国这样的传统中原大国，所以他不允许楚国跟鲁国有什么来往。
于是于公元前671年夏，齐桓公紧急通知鲁庄公赴谷地开个碰头会。
这个碰头会，宋国也派出重量级人物即萧邑大夫萧大心参加了。
这里我们说萧邑大夫，其实应该叫萧国，因为萧国曾经是宋国附庸国，后来被宋国吞并，成为宋国一个城邑。
宋国在南宫长万之乱中，萧邑大夫萧大心在平乱中立下大功，因此萧邑被宋国复了国。
这里我们不多说了，反正这次齐、鲁、宋三国在谷地开会，议题就只有一个：
中原诸侯，就应该以齐国为首，以我们三国为主，时刻警惕南蛮楚国染指中原。
这对鲁庄公来讲，简直有些受宠若惊。因为这是齐桓公即位以来，尤其是被天子册封为方伯、成就中原诸侯联盟盟主以来，鲁国第一次跻身进入齐国核心圈，使这个核心圈成员，由原来的齐宋两国，扩大到了齐宋鲁三国。
鲁庄公非常激动，这也使他在接下来的与齐联姻中，宁可非礼也要让齐桓公对自己满意。
当然，让齐桓公满意的事，还有很多，我们慢慢讲来。