从前，有一个北方商人，叫李甲。他的生意就是把当地的土特产运到南方去卖，再把南方的东西运到北方来赚钱。买卖虽然不大，但是他挣的钱也不少，他们生活得也很幸福。这不他娶了媳妇还不到一年，就在家里呆不住了。他又收齐了一批北方的土特产，告别了妻子张氏，然后和几个同行又一起配船去了南方。
李甲和他们一起的几个商人，在船上有说有笑的也不寂寞，不知不觉已经离开家半个多月了。有一天，他们都在船舱里打着瞌睡，可能是都累了，谁也没有发现大江上突然刮起了大风。一会的工夫，这一船的货物连人和船，一起都被大风刮沉到江底下去了。几天以后，李甲被一个打鱼的渔夫救上了岸。算是死里逃生捡回来了一条命。可是，他从此也身无分文了，为了活命他只能以乞讨为生。
有一天，李甲一天也没有讨到吃的东西，饿得他是前胸贴后背。最后来到了一个小镇上，李甲实在是饿得走不动了。他就站在了一个饭庄门前等着，看看有没有好心人给他施舍一点。这时候，他见一个老板模样中年人，领着七八个伙计朝这个饭庄走来。这个老板来到饭庄门口时，他不由得看了一眼这个大个子的乞丐。发现他和别的乞丐有点不一样，他虽然穿的衣服又破又旧，但是却都是绸缎的料子。他到了店里面点菜的时候，特意让饭庄里的小二，给这个大个子乞丐送去了两笼小笼蒸包。
小二告诉李甲说：“是刚才进去的那个老板送给你的。”
李甲接过包子也顾不了那么多了，就狼吞虎咽地吃了起来。李甲吃完包子并没有走，而是站在门口里一直等着那个老板出来，好当面向人家道一声谢。不到一个时辰的工夫，那个老板和他的伙计们，吃完饭从饭庄出来了。李甲见了赶忙迎上前去纳头便拜。说道：“谢谢老板赏饭，李甲我终生难忘。”
这老板见李甲给他行礼道谢就是一怔，心想：这个人还真和一般的乞丐不一样。他好奇地问李甲道：“我看你仪表堂堂的，怎么做了一个乞丐呢？”
李甲听老板这么问他，伤心地叹了一口气，然后一五一十地把他的遭遇说了一遍。这个老板和他的伙计们听了以后，都替他感到惋惜和同情。老板又细细地打量了一番李甲，对李甲说：“你的遭遇确实是令人心痛。你如果愿意的话，就先到我的船上去做帮工吧，等有机会了你再东山再起。”
李甲听了老板的话赶忙又拜，十分感动地谢道：“多谢老板看得起我，能得到老板的收留，那是我李甲三生有幸。”
原来这
…。。