洪流奔勇向前。
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急行军比想象中更磨人。
山路崎岖陡峭，积雪下冰层湿骨，怪石嶙峋。
沉重的皮甲压在身上，每一步都像拖着重担……
薛绥额头渗汗，呼吸带着灼人的白气。
小昭紧跟在她身侧，始终半步不落。
前方队伍忽然停下。
传令兵的声音穿透寒风传来。
“将军有令，原地休整一炷香。喝水，啃干粮，检查兵刀……”
薛绥靠着山石坐下，拧开水囊，仰头灌入。
冰冷的水顺着喉咙往下淌，她激灵一下，脑子瞬间清明……
小昭递过一块硬邦邦的麦饼。
“姑娘，垫垫肚子。”
薛绥接过来，目光越过小昭的肩头，望向远处积雪半融的褐色山体。
云岭山脉有一道巨大的山脊，如天然屏障。在它的阻隔下，南北两端的气候，迥然不同。
北麓风雪肆虐，南麓湿冷的密林里，却是瘴气弥漫。
三十六寨，大多扎在气候更为温暖的南麓。
这道前面那一道狰狞的山梁中间，便是此战的决胜之地——老熊沟。
此刻李肇的人马，想必已到达沟口。
陆佑安带着一身寒气走过来，手里拿着一件厚实的毡绒披风。
“夜里会降温，姑娘把这个穿上。”
“我不冷，将军自用。”
薛绥拉了拉身上的系带。
“这点苦头，还难不倒我。”
那皮甲被她改过，不很合身，但腰腹处收得极细，一头短发被铁甲压得乱糟糟的，有几缕碎碎地贴在光洁的额角，反添几分不羁的锐气。
陆佑安垂下眼，语气更坚持，“在下风餐露宿惯了。姑娘体弱，若染了风寒，殿下面前，末将无法交代。”
薛绥了然一笑，没有再推拒他的关心。
“多谢陆将军。此去老熊沟，还要劳烦将军多费心。”
陆佑安一怔，郑重颔首：“分内之事，姑娘放心。”
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傍晚时分，残阳如血，铅灰色的云层压在天际。
队伍抵达老熊沟外围一处背风的关隘，暂作前营扎寨。
篝火刚刚燃起，便有斥候疾步来报。
“陆将军。”斥候单膝跪地。气息急促。
“有几人自称是薛六姑娘旧识，为首者名秦风……说
…。。