三日后，皇宫丧钟长鸣，一声叠一声……
穿朱墙、破晨雾，漫遍上京的街巷坊市。
崇昭帝龙驭上宾，留下遗诏公告四海——
诏书中，皇帝深切忏悔己过，上书“朕之昏聩，致忠良蒙冤，将士喋血，愧对祖宗江山，更负天下万民……”
并下明旨，传位于太子李肇。
帝王大丧，朝野举哀……
紫宸殿里白帷垂落，白烛长明，香火不绝。
李肇一身孝服，在先帝灵前即位，定年号为“永靖”——寓意永息兵戈，四海靖安。
登基大典因逢国丧，减了卤簿仪仗，但仍庄重非凡。
新帝衮服加身，在文武百官山呼万岁的浪潮中，一步步走上御阶，坐上那至高无上的龙椅，接受大殿内外的百官朝拜。
没有人质疑，没有人反抗。
他从血与火中走来，踏着父兄的失败与尸骸，终于牢牢握住了这九重宫阙的最高权柄——
定鼎天下，不过旦夕之间。
“吾皇万岁万岁万万岁……”
声浪如潮，漫过金殿。
李肇黑眸沉静，目光扫过丹陛之下垂首的文武百官，年轻英俊的脸上不见喜怒，气度不怒而威，仿佛他生来就属于这个地方。
“众卿平身。”
声落殿寂，只余衣料摩擦的细响……
李肇指尖微蜷，喉间轻滚——
尘埃终于落定了。
接下来，便是清算旧账、稳固朝纲。
头一桩棘手的，便是端王李桓。
他在紫宸殿兵败被擒，论罪当诛。
但他是皇子，是嫡亲的兄弟。新帝杀他，难免落个刻薄寡恩、戕害手足的骂名。不杀他，又恐遗祸将来，寒了追随者的心。
为此，朝堂上争论不休。
以戚明扬为首的寒门新贵，力主依律处死，以儆效尤。而卢克符等世家老臣，则以天家骨肉、不宜见血为由，恳请从轻发落。
谢皇太后在先帝驾崩后，大病一场，精神不济。
这日却强撑病体，与李肇闭门谈了一个时辰，末了，又独自去见薛绥。随行的，还有端王妃薛氏与李桓的幼女阿宁。
薛绥与她们谈了什么，没有人知道，但很快宫中便有风言传出，说谢太后和端王妃哭求薛妃，望请饶李桓一命。
是日黄昏，李肇处理完政务，才往披芳阁去。
殿内未点烛火，暮
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