手狠狠薅住她的头发，骤然将她往后一扯——
她冷汗涔涔地睁开眼睛，壁炉里的火还没有熄灭，幽幽地在夜色中无声摇曳。
周围极其安静，她却仿佛听见了走上台阶的脚步声。那些维壶师极其爱惜自己的刀具，因此不可能放任屠刀在地上拖行。但她还是听见了拖行的声音，刀锋磨过地面，朝着她所在的房间逐渐接近。
她觉得角落里有人，壁炉旁边也有人。闭上眼睛时，那些人看着自己，睁开眼睛时消失不见了。
屠刀在地面拖行的声音沿着台阶走了上来。
她掀开被子跑了出去。
火盆架在夜色中燃烧，幽影城和黑暗混为一体。巡逻的士兵看到她时似是有些惊讶，但没有拦住她的去路。守在塔楼门口的火焰骑士同样愣了一愣，但也没有不让她通行。
她在觐见厅外停下脚步，靠着冷冰冰的墙壁抱住自己的膝盖，埋头将自己的存在尽量缩小——缩小——
直到一道阴影落了下来。
她抬起头，高大的阴影倾斜过来，完全将她笼罩在内。
“你在干什么？”
她忽然意识到自己只穿着一件单薄的睡裙，光着脚就从房间里跑了出来。
她抱着膝盖，微微蜷起脚趾，在他的阴影中缩得更小了。
“……我不会打扰您的，”她小声说，“我只是想在这里待一会儿。”
红发金眸的男人俯视着她，没有说话。
这是她第一次近距离打量他。离开王座的男人，身形异常高大瘦削，四肢也比普通人修长。如同石膏雕成的塑像，他皮肤苍白，薄唇缺乏血色，俊美的五官显得阴郁森冷，像择人而噬的蛇。
昏暗的烛火在他脸上投下明灭的光影，隐在阴影中的金色竖瞳微微眯起，仿佛流动着幽光。
“起来。”
她心一沉，正要低下头，对方转过身，凉凉地扔下一句。
“跟上来。”
他走一步，她得小跑两步跟上。
他背影很高，像蛇一样，前行的时候身体会微微前倾。像常年忍耐疼痛的人一样，背脊有些弯曲。
她垂下目光，看了他的手一眼。骨节分明的手指，指甲也比普通人尖。
在昏暗的光影中前行的男人，就像变成人形的蛇，瘦长的身影裹着猩红的斗篷和冰冷的锁子甲，随时能伸手掐断入侵者的脖子。
她跟在他身后，觐见厅的尽头，那个王座和雕像的背后原来
…。。