俄罗斯“候补大帝”的尼古拉一世，已经结束了每天例行的散步，独自步行回到了他的宫殿。在进门的时候还彬彬有礼地和守门的近卫军战士打招呼，显得是那样的平易近人。
当沙皇步入冬宫正门后，就看见他的一位侍从正站在铺着红地毯、装饰着黄金和花岗岩雕塑的约旦楼梯上。
“陛下！”那名侍从飞快地奔下楼梯，到了沙皇身边，一边替他取下斗篷，一边替沙皇掸掉帽子上的雪花，“皇太子殿下和娜塔莉亚.米哈伊洛夫娜女大公正在办公室内等您。”
“哦，娜塔莉娅从华沙来彼得堡了.唔，自从米哈伊尔.帕夫洛维奇的葬礼后，我已经有四年没有见到她了，她今年有十七岁了吧？”
一向严肃的沙皇想起了自己那个古灵精怪的小侄女，就忍不住展出了笑颜，步伐也变得更加轻快了。他就像一个二十多岁的青年一样飞快地攀登上了约旦楼梯，然后进入了一条宽阔的廊道，又从金碧辉煌的圣乔治大厅通过，很快就进入了一间通过窗户就可以欣赏到涅瓦河上的雪景的办公室。
这间办公室非常宽敞，也很明亮，但是却没有摆放多少装饰品和艺术品，墙壁上也没有悬挂价值连城的名画，而是挂着一幅巨大的俄罗斯帝国的地图和一幅巴尔干战场的形势图。
一个身材魁梧，蓄着络腮胡子，穿着军服，看上去非常威严肃穆的三十多岁男子正和一个穿着白色长裙，体态却婀娜的有点过分，五官极其精致，看着跟个瓷娃娃似的少女，一起在站在一张长桌子旁轻声交谈。
听见侍从拉开办公室房门的声音，那两人都回过头，然后就瞧见了快步走来的沙皇。那少女欢快的好像个孩子似的奔向沙皇，和他拥抱了一下，用银铃般的嗓子道：“伯父，见到您真让我高兴，您还和四年前一样，简直没有一点儿变化。”
沙皇吻了吻侄女的脸颊，然后笑道：“哈哈，娜塔莉娅.米哈伊罗夫娜，你的变化可就太大了一眨眼就长大了！你母亲是不是开始为你张罗婚事了？”
“还不急，我还小。”说到自己的婚姻，少女脸颊微红，有点不好意思，“我还希望多陪陪我母亲。”她又指了指身边的堂兄，“而亚历山大.尼古拉耶维奇说最好再等一到两年，到时候俄罗斯帝国将会成为世界上最强大的帝国.而我，我也会成为全欧洲最引人注目的公主。”
“唔，的确如此！”尼古拉一世点点头，自信地说，“明年的圣诞节.我们将会在君士坦丁堡度过！”