1858年12月27日，此时日本最西部的贸易城市和半殖民地长崎城中的人们，还不知道南洋的天已经变了，他们现在关心的问题只有一个——米价又又又涨了！
十八岁的漆器行学徒阿寅拖着步子走在荷兰商馆后巷，怀里抱着一袋散发着霉味的糙米和他的母亲刚刚从长崎附近的肥后藩乡下托人送来的书信。
母亲在信中和他说，虽然长崎的米价已经升上了天，但是肥后藩的农民却依然一如既往的贫困——日本的农民本质上都是佃农，因为日本所有的土地都属于大大小小的领主，而农民需要上缴的年供则在额定收成的三成半到六成半不等。其中收三成半那是将军家的天领.不过九州岛上的天领不多，绝大部分土地都被那些几百年的显赫豪门所掌握，收取年供的时候那是一个比一个黑啊！
当然了，对阿寅来说，年供什么的并不是问题.因为他连交年供的资格都没有！
在日本这个活地狱中，可不是随便什么人都有资格当佃户的——因为土地太他妈少了！通常只有佃农的长子才有资格子承父业当佃农。而阿寅不是长子，所以他连当佃农的资格都没有。年纪很小的时候，家里为了省口粮，就把他送到长崎当学徒了——说是当学徒，其实就是给手工作坊当奴工。
而在日本，想要学一门手艺然后成家立业.基本上也是不可能的！因为日本太多“仙人”了，连煮个饭都有什么“米饭仙人”，手艺再精，也不见得能“成仙”吧？而各种“仙人”通常也是祖传的，往上数数基本上都能到战国。而且，“仙人”也是长子继承，“仙人”的小儿子通常成不了仙。何况阿寅这种乡下出来的奴工？那是注定出不了头的。
出不了头当然就娶不上老婆成不了家了！江户时代没有家业可以继承的武士都很难成家，更别说平民了。要成家至少得是佃户吧？佃户都不是还怎么娶老婆？
所以江户时代大部分的平民男子都没办法成家，相应的平民女孩也很难嫁人其中稍有点姿色的就会被卖去青楼！阿寅在肥后乡下也有一个青梅竹马的小相好，还海誓山盟过。可惜他俩都有哥哥——有哥哥意味着家里的佃户身份有人继承，阿寅继承不了自家的佃户，也不可能去小相好家当上门女婿。
而阿寅新收到的母亲的信中就告诉他一个好消息——他的“小相好”已经被真约派的人贩子看中，要被卖到新大陆去了，这两天就要从长崎出海，让他找机会去见最后一面.
“米价又涨了”巷口传来浪人醉醺醺的吟唱，“一合米，
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