“英法知道了怎么办？”戴维斯眉头一皱，“我们可承担不起得罪他们的后果！”
“俄罗斯人聪明得很！”哈蒙德掏出手帕擦拭溅到袖口的咖啡渍，“阿拉斯加公司名义上是阿拉斯加大公国的机构，雇佣兵都穿公司制服，枪械走法国货轮运输，文件上写得清清楚楚是商业安保人员”
这时，门廊传来硬底靴的咔嗒声。白宫高级顾问咸丰拿着一封信大步走进来：“圣殿山女伯爵从巴黎发来了密电！拿破仑亲王说可以出售‘光荣’级铁甲舰给美国！而且，拿破仑三世对于我们雇佣俄罗斯人打北方叛军的行为表示理解！”
戴维斯接过信纸，发现自己的手竟然在微微发抖：“英国人那边”
“对了，伦敦巴林银行刚刚放贷给阿拉斯加公司三百万英镑。”国务卿哈蒙德忽然露出意味深长的笑容，“看来英国人真的离不开我们的棉花！”
一想到美利坚的“护国神棉”，戴维斯总统的信心顿时就起来了：“太好了！等俄罗斯人的雇佣军到了，我们就向哈里斯堡进军！”
中国，陕西。
当李鸿章胯下的顿河的马蹄踏过长安城朱雀大街的青石板时，整座城市正浸泡在一种诡异的喧嚣里。街边挤满了从长安以东各县逃来的名教士绅，他们裹着脏污的锦缎，怀里抱着祖传的四书五经，眼神却空洞得看不到一丝希望。几个孩童蹲在墙角分食半块发霉的胡饼，吃的那叫一个狼吞虎咽。
“李中堂，您瞧瞧这光景.”安西都护府的“御用商人”姚崇锦姚百万勒马凑近，绸缎腰带上挂的算盘珠子哗啦作响，“潼关其实已经被打破了，只是太平军不急着入关，这是给咱们跑路的时间.结果长安以东的士绅都逃亡过来了。”
李鸿章没答话，目光扫过街边一栋倾颓的牌坊。牌坊上“忠孝节义”四个大字在几年前的“西安宫变”中被炮弹削去了一半，到如今都没修复。牌坊下躺着几具尸体，看装束像是走投无路的士大夫，脖颈上的勒痕紫得发黑。
姚百万顺着李鸿章的目光看去，突然压低声音：“太平军放了话，分田分地分浮财.没有一点商量的余地！他们还说关中的士绅都是‘曾周’的狗，留条狗命就算仁义了。”他顿了顿，又补了句，“对了，皇上今早咳了血。”
长安宫紫宸殿东暖阁里的药味浓得呛人。曾国藩半倚在龙榻上，身上盖的明黄锦被下露出骨瘦如柴的轮廓。李鸿章跪在阶下时，瞥见痰盂里凝着血块的帕子。
“少荃啊……”曾国藩的声
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