1867年8月27日，和纷乱的欧洲大陆只隔了一道英吉利海峡的大英帝国的首都伦敦，依旧是一派繁华安乐。除了唐宁街10号和议会里的老爷，恐怕没多少人会关心正在欧洲大陆上发生的惊天变局了。
首相官邸中内阁会议室的长桌旁，三度拜相的第十四代德比伯爵爱德华.史密斯-斯坦利正叭嗒叭嗒抽着烟斗，一团团浓烈的二手烟让整个房间弥漫着一种沉闷的压迫感。
墙上的世界地图被斜射的光切割成一堆碎片，印度、加拿大、澳大利亚和南部非洲这些支撑起大英帝国辉煌的殖民地在阴影中若隐若现，而地图上的欧洲部分——尤其是法国和德意志诸邦——则被红蓝铅笔圈画得密密麻麻。而两只巨大的红色箭头，一只指向维也纳，一只指向巴黎。让所有人看的都有点心惊肉跳！
“先生们，”德比伯爵用烟斗敲了敲桌面，声音低沉而疲惫，“布拉格正在燃烧，维也纳已经被宣布为不设防的城市，约瑟夫.弗朗茨皇帝已经撤往匈牙利，而巴黎——”他顿了顿，目光扫过在座的每一位内阁成员，“巴黎现在由一群工人协会的激进分子和波拿巴残党掌控，现在还在嚷嚷什么‘不割地、不赔款’。”
财政大臣本杰明·迪斯雷利微微皱眉，仿佛在思考如何将这场欧洲危机转化为政治资本——欧洲越乱，英国就越繁荣嘛！特别是眼下不仅欧洲大乱，美国的内战也还在没完没了打着，欧洲大陆上的资金和人才去不了广阔的新大陆，英伦三岛就是他们最理想的避风港
“普鲁士人已经越过了波希米亚，”陆军大臣加索恩·哈代翻开牛皮封面的兵力对比表，声音干涩，“毛奇的军队应该会很快拿下整个奥地利，至于匈牙利和威尼斯这些地盘只取决于威廉一世和俾斯麦的意图，而巴黎的工人协会刚刚宣布组建‘组建国民自卫军’——据说有30万人，但装备简陋，也没经过什么训练。”
海军大臣乔治·沃德·亨特冷笑一声，单边眼镜的反光遮住了他的眼神：“30万拿着草叉的农民，能挡住普鲁士的克虏伯大炮？”
“他们还有巴黎的街垒，”殖民地事务大臣卡纳芬伯爵冷冷道，“以及法兰西银行金库里的120吨黄金！我们可以让巴黎的国防政府用黄金支付军火款，然后把仓库中的旧式恩菲尔德步枪都卖给他们。“
陆军大臣哈代皱眉：“然后看着他们被普鲁士人碾碎？”
“不，”德比伯爵缓缓道，“我们要确保他们撑得足够久——久到让普鲁士人精疲力竭，但又不至于让‘红法兰西
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