1877年夏，排水量一万二千吨的“海龙号”战列舰如蛰伏的巨兽般驶入了旧金山湾。这艘曾承载太平天国海军野心的验证舰，如今已卸下舯部那座炮塔，仅保留前后四座双联装200毫米主炮。锈迹斑斑的侧舷上，舰舯拆除炮塔后的疤痕在晨光中格外刺眼。
舰桥火控室内，海军少校罗新华举着上海光学公司最新式的双筒望远镜，镜片后的目光如鹰隼般一遍遍扫过海峡两岸森然的炮台群。他的手指又一次触摸到了望远镜铜制镜筒上“纵横四海”四个楷体小字——这只望远镜是罗耀国特地为他的儿子晋升海军少校订做的。
“虎口炮台新增三座露炮塔，炮位仰角提升至三十度，射击扇面覆盖全航道。”罗新华的声音低沉而清晰。身旁的计算兵周墨生立即俯身在观测簿上记录，钢笔尖在纸上划出沙沙的声响。“注意龙口炮台外延的混凝土堡垒，那个斜面设计”他忽然停顿，眯起眼睛，“看到那些液压管道了吗？他们肯定配备了最新式的液压输弹机。”
周墨生闻言立即接过望远镜细看，果然看到炮台后方延伸出的钢铁管道在晨雾中若隐若现。“老天，这比两年前我看到的先进太多了。”他低声惊叹，“简直跟珠江口的虎门炮台一个水准。”
罗新华嘴角扯出一丝苦笑：“何止。就防御工事而言，这两处要塞已经不逊于天京卫戍区的标准了。”他想起三年前第一次来旧金山时看到的简陋炮台，不禁为加州人的备战速度感到心惊。
就在这时，传声筒突然发出刺耳的嗡鸣，司令塔的命令斩断了一室沉寂：“枪炮长即刻报到！”
罗新华吩咐周墨生继续观察，自己就转身出了火控室。他沿着垂直通道快速下行，当他推开司令塔厚重的装甲门时，扑面而来的是海图室特有的墨水与烟草混合的气味。
司令塔内，舰长罗中天上校的白手套正按在一张泛黄的海图边缘，副舰长、轮机长等人如标枪般分立两侧。阳光从舷窗斜射进来，洒在了罗中天肩章的金色穗带上。
“幼天王半小时后登舰，”罗中天指了指自己礼服上崭新的绶带，嘴角挂着意味深长的笑容，“你负责全程陪同。记着，把‘海龙二型’的好处说透——加州人该给海军部掏钱了！”
“是推销那艘连太平海军都嫌弃的船？”罗新华忍不住苦笑。他太清楚海龙级的缺陷了——不靠谱的管退炮、笨重的三胀机、还有那该死的装甲接缝的问题。
罗中天突然重重敲在海图上，震得墨水瓶子都跳了起来：“胡扯！海龙二型是
…。。