多利亚外祖母的亲笔信。”
老皇帝威廉一世极其缓慢地睁开了眼睛，眼白有些浑浊，但核心那点锐光并未消失。他并没有立刻去看那份信，而是吃力地将目光投向俾斯麦，那眼神仿佛在问：英国女王疯了可怎么办？
俾斯麦的眉头拧成了一个深刻的“川”字，他捻着灰白色的胡须，似乎在咀嚼菲特烈·威廉话语里每一个令人匪夷所思的细节：中国太平天国的舰队使用了被英国人称之为“女巫”的神秘力量？通过祈祷提升炮术命中？操控洋流风向？这种中世纪黑森林女巫故事里的桥段，居然登堂入室成为了大英帝国皇家海军最高层的关注焦点？
一直沉默的毛奇突然开口：“皇太子殿下，您是说……英国认为他们的舰队在技术上败给了……巫术？”他那张古板的脸上也闪过一丝荒诞的笑意。
“不是我‘认为’！”菲特烈·威廉几乎是从牙缝里挤出回答，“是英国人认为！是他们的海军舰队和情报机构得出了这个疯狂的结论！他们现在像一群吓坏了的兔子，正在全世界搜寻任何能对抗这种‘神秘学威胁’的……工具！而我们的盟友，向我们提出了这个……援助请求！”
议事厅里再次陷入沉默。皇孙威廉年轻气盛，终于忍不住压低声音在祖父耳边抱怨，但那音量足以让在场的人听见：“疯了，都疯了……要不要我现在去叫宫廷首席医生梅林教授来问问？”
“住口，威廉！”菲特烈·威廉猛地抬头，厉声喝止了自己的儿子。他深吸一口气，努力平复情绪，转向俾斯麦：“亲王阁下，这是维多利亚女王的亲笔信！是英国政府正式的、通过皇室渠道传递的最高级别外交照会！无论背后的真相如何疯狂——英国人把这当成了一个真实的威胁。我们必须给他们一个回应！一个态度！”
他顿了顿，声音带着孤注一掷般的决断：“哪怕只是象征性地派出几个民俗学者和精神病专家去戈斯拉尔走一趟，写份充满中世纪巫术故事的考察报告敷衍了事，也比直接拒绝，让他们怀疑德意志帝国的诚意要好！”他知道在俾斯麦面前，真正能打动对方的绝非对“女巫”存在与否的争论，而是冰冷的政治计算。
俾斯麦沉默了大约整整一分钟——这在俾斯麦身上几乎是漫长的思考时间。
“陛下，”俾斯麦低沉的声音终于打破了沉寂，他先向老皇帝微微欠身，语气沉稳得可怕，“我完全理解皇太子殿下的立场。这确实是一个……令人极度困扰和匪夷所思的要求。然而，站在帝国战略的全局考量……我建议，我们不仅
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