七月的北京城闷热如蒸笼，正阳门火车站外的人流裹着汗酸与尘土。袁世凯抹了把额头的油汗，军靴踩在滚烫的青石板上，隔着靴底都能感觉到热度。王正谊拎着皮箱跟在他身后，冯国璋与瞿鸿基低声议论着西日本的战局，段祺瑞则眯眼扫视着站前广场——那里新设了两座沙袋工事，架着黑沉沉的加特林机枪，仿佛在告诉来来往往的人们，现在的太平天国已经处于战时了。
叫卖声突兀地扎进耳膜：“买烧饼！门钉肉烧饼嘞——”
袁世凯猛地顿步，仿佛听见了什么很可怕的声音！
那是女人的京片子，尖利里透着一股子蛮横。他循声望去，“荣记烧饼”的布幌子下站着个穿靛蓝粗布衫的老妇，鬓角灰白，眼角刀刻般的皱纹堆迭着，正用火钳翻动炉膛里的烧饼。油星溅上她手背，她却浑不在意，只拿那双鹰隼似的眼斜乜着排队的人群。
“大人？”段祺瑞察觉异样。
袁世凯喉咙发紧。他从未见过“那拉氏”，可此刻脊背窜起的寒意却如毒蛇缠颈——这老妇的眼神，竟让他有一种性命立马就要交待出去的感觉。
王正谊已笑呵呵凑到摊前，两块银元叮当落在钱匣里：“荣嫂，今儿怎么是您支摊？老荣头呢？”
老妇咧嘴一笑，露出两颗金牙：“他有个故交，从花旗国坐船回天津卫探亲，接人去了。”她麻利地包起二十个肉饼，油纸捆得方正，“王长官，这大暑天的还出差？”
“差事急啊！”王正谊拎过油纸包，朝袁世凯努嘴，“这不，袁大人奉旨去庙街接几个贵客。”
老妇目光倏地钉在袁世凯脸上。那审视似刮骨刀，剐得他几乎踉跄。直到王正谊拽着他钻进站台荫凉，袁世凯才发觉后襟已湿透。
“海军派的船……”王正谊瞅了眼汗流浃背的袁世凯，还以为他怕热，就笑吟吟撕开油纸，塞给他一个烧饼，“定远舰，邓世昌的船！上了船您就舒坦了，海上凉快！”
肉饼滚烫，袁世凯却食不知味，只是想着自己在西边好好的，怎么到了北京城总是一惊一乍的是不是得病了？回头得找个大夫好好看看才行啊！
站台尽头，一列漆成墨绿色的火车喷着白汽，车头铜钟当当敲响。
微凉的海风灌进马车。袁世凯刚探出头，视线便被港内一艘钢铁巨舰攫住。
“定远”舰如黑色山峦横亘码头。
这可不是“老定远”，而是一条刚刚服役的“靖远”级！
四座双联210毫米主炮
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