1883年10月12日，凌晨3时17分，马来亚东海岸。
浓重的海雾如一张巨网，笼罩着哥打巴鲁沿岸的礁石群。英军炮台的探照灯每隔三十秒扫过海面，惨白的光柱刺破黑暗，却照不透这片无边无际的迷雾。
距离海岸两海里处，太平天国南洋舰队第一登陆编队正以3节的航速悄然逼近。旗舰“镇远”号装甲巡洋舰的舰桥上，陈坤书海军中将单手举着蔡司望远镜，镜片后的眼睛微微眯起。他能隐约看到岸上炮台轮廓——那是一座标准的棱堡式防御工事，六门8英寸阿姆斯特朗后膛炮呈扇形分布，黑洞洞的炮口直指海面。
“飞艇第三侦察组最后一次报告，”作战参谋压低声音，“目标区域未发现异常，但东南方三海里处有英军巡逻艇活动痕迹。”
陈坤书的指节在柚木舰桥上敲出沉闷的节奏。他身后，九艘同级装甲巡洋舰排成单纵队，烟囱里冒出的煤烟被特意控制在最低限度。每艘战舰的炮塔都已完成预热，200毫米克35倍径速射炮随时可以将炮弹砸到马来亚的海滩上。
“特工组呢？”
“尚未收到信号。”参谋递上怀表，表盘上的荧光指针显示3时28分，“按计划还有十七分钟。”
舰桥突然陷入诡异的寂静，只有蒸汽管道偶尔发出的嘶鸣打破沉默。所有人都清楚，这场战役的关键不在于舰队火力，而在于海岸上那支潜伏的奇兵——真约派马来亚教团三十年的苦心经营。
凌晨3时45分，哥打巴鲁炮台西北800米密林。
陈报国的鼻腔里充斥着腐烂树叶和火药的味道。他蜷缩在榕树气根形成的天然掩体后，食指轻轻敲打着信号筒上的防潮蜡。身旁的李自强正用匕首在树皮上刻下最后一道记号——这是给后续部队的路线标记。
“风向西南，风速二级。”李自强的声音比蚊鸣还轻，“探照灯周期28秒。”
陈报国点头，从鹿皮袋里取出单筒潜望镜。镜片里，炮台西北角的哨兵似乎正在打哈欠，李-恩菲尔德步枪随意地靠在沙袋上。更令人振奋的是，预定爆破的公路桥方向隐约传来金属碰撞声——那是另一组特工完成了炸药按照，发过来的信号。
当时针指向3时44分，两人同时掏出怀表核对。李自强突然按住陈报国的手腕：“备用方案？”
“照明弹失效就点燃橡胶园。”陈报国扯开衣领，露出挂在脖子上的铜哨，“老规矩，三长两短。”
当探照灯刚刚扫过他们藏身的灌木
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