1884年10月18日，圣彼得堡的初雪还未落下，但冬宫内的空气已经冷得刺骨。亚历山大三世站在作战大厅中央，脚下是一张铺满整个房间的欧洲地图，上面密密麻麻插满了代表各国军队的小旗。
陆军大臣伊万诺夫斯基手持一支镀金指挥棒，指向法国东北部的贝特尼小镇——那里插着一面蓝色三角旗，旁边还散落着几枚代表损毁装甲部队的黑色棋子。
“陛下，德国人的装甲纵队在贝特尼停滞了整整两周。”伊万诺夫斯基的声音里带着难以掩饰的兴奋和那么一些幸灾乐祸，“法国东北部的铁路线被里尔要塞群切断，现在德国人全靠骡马和卡车走公路进行运输。据可靠情报，德国佬每天能向贝特尼前线运送的炮弹不足需求量的三分之一。”
沙皇的嘴角微微抽动。三个月前，当德军装甲部队如潮水般涌过法比边境的大平原时，冬宫每晚都要召开紧急会议。参谋们在地图上用红色铅笔标注出一条条可能的进攻路线，每个人都担心德国人会像1869年对付法国那样，在几周到几个月内就取得压倒性的胜利然后调头东进。
可没想到，真打起来了，完全不是那么回事儿！
“所以.这就是让整个欧洲颤抖的德国战争机器？”沙皇突然放声大笑，笑声在镶金的天花板下回荡，“就是被几场秋雨和一群法国工人困在烂泥里的铁皮玩具？”
海军大臣舍斯塔科夫适时地补充：“更可笑的是英国人。他们的本土舰队拥有十几艘战列舰，却因为害怕德国人的三条装甲巡洋舰和几艘小小的鱼雷驱逐舰，至今不敢进入波罗的海。”
沙皇的笑声戛然而止。这可不是什么好消息！
他转向首席大臣本格：“我们的对外贸易情况如何？”
本格马上翻开一本厚厚的账册，上面记录着俄罗斯帝国总是在崩溃边缘徘徊的经济数据：“由于德国和土耳其的封锁，黑海各港口已经积压了一百八十万吨小麦，巴库的石油产量被迫削减了六成！各地的牛肉、牛奶、黄油价格也在不断下跌，而进口的工业品、机器设备、零部件则非常短缺。”
沙皇的眉头拧成了一团——形势好像有点严峻啊！如果俄国的小麦、石油、粮食、肉类、奶制品无法出口，这个俄国的经济怕是要崩溃.
“最严重的是”本格顿了顿，又道：“根据军需部的报告，我们的硝石储备只够维持六个月的大规模作战。”
沙皇的脸色瞬间阴沉下来。他想起他父亲亚历山大二世被民意党人炸死前屡屡对
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