1885年5月1日，墨西哥蒂华纳港。
清晨的阳光洒在破败的渔港上，海风裹挟着咸腥味吹过歪斜的木板房。胡安·门多萨蹲在自家摇摇欲坠的棚屋前，用一把锈迹斑斑的小刀刮着鱼鳞。他的手指粗糙得像树皮，指缝里嵌着永远洗不净的鱼腥。
“胡安！快看海上！“邻居老佩德罗的破锣嗓子突然炸响。
胡安抬起头，浑浊的眼睛眯成一条缝。远处的海平线上，四个黑点正快速逼近。随着距离拉近，那轮廓渐渐清晰——是船！但不是常见的渔船，而是钢铁巨兽般的军舰！船艏劈开浪花，黑红黄三色旗在海风中猎猎作响。
“是是美利坚帝国的军舰！“老佩德罗的声音颤抖着，不知是恐惧还是兴奋。
胡安手中的小刀当啷一声掉在地上。他想起上周在真约派教堂听牧师说过的话：“皇帝洪天贵是美洲人的救世主，他会带领我们摆脱白人的奴役“
港口突然骚动起来。衣衫褴褛的混血渔民和印第安劳工从四面八方涌向码头。有人惊恐地后退，更多人却像着了魔似的向前挤。胡安被裹挟在人群中，闻到了汗臭、鱼腥和一种奇怪的期待。
“砰！”
一声枪响从港口警卫哨所传来。穿着褪色制服的墨西哥士兵慌乱地爬上瞭望塔，举起步枪对着海面胡乱射击。但那些军舰丝毫没有减速，反而拉响了汽笛，刺耳的鸣叫声像一把尖刀划破了晨雾。
“他们来了！他们真的来了！”人群中爆发出欢呼。
胡安看见第一艘登陆舰的船艏轰然打开，一辆喷吐着蒸汽的钢铁怪物咆哮着冲上沙滩。那东西有着圆形的炮塔和粗短的炮管，履带碾过沙滩时卷起漫天沙尘。更令人震惊的是，从钢铁怪物后面跳下来的士兵中，竟然有不少是深色皮肤的印第安人！
“美洲人！是我们的同胞！”老佩德罗激动地抓住胡安的肩膀摇晃。
一个穿着黑色军装、胸前别着金色十字架徽章的高大男人爬上坦克炮塔，用流利的西班牙语喊道：“蒂华纳的同胞们！皇帝洪天贵陛下宣布，从今天起，你们都是美利坚帝国的公民！每一户将获得50英亩土地！”
人群瞬间沸腾了。胡安感到一阵眩晕，50英亩？蒂华纳最富有的印第安人都不敢想象拥有50英亩土地——虽然如今的墨西哥共和国拥有近200万平方公里，人口只有1000万上下，土地照理说是不缺的。但是如今墨西哥共和国的土地却极为集中，大约1%的白人老爷（包括美国公司）控制了97%的可
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