“天海”号航空巡洋舰，南太平洋，1886年1月10日。
南太平洋夏日凉爽的海风呼啸着掠过天海号的开放式航空甲板——这艘标排1.38万吨的缝合怪一样的“半装巡半母舰”式的特殊舰艇，正以20节的航速在东南太平洋的波涛中穿行，烟囱里喷出的煤烟在铅灰色的天空下拖出一条长长的尾巴。
舰桥内，林履中上校双手撑在海图桌上，眉头紧锁。海图上密密麻麻标注着英国舰队可能的航线和位置，但每一个标记都像是无头苍蝇般杂乱无章。
“现在的位置？”他问航海长陈金揆，声音里带着一丝不易察觉的焦虑。
“北纬27度12分，东经153度05分。”陈金揆迅速报出一串数字，又补充道，“距离布里斯班港约180海里。”
副舰长李鼎文凑过来，低声道：“舰长，要放出‘鸿鹄’吗？”
林履中点点头，手指无意识地敲击着海图边缘：“让鸿鹄1号升空，搜索布里斯班港。告诉黎元洪，这次我要知道港口每一个泊位的详细情况。”
甲板上，太平天国的第一代“海航人”黎元洪上尉已经钻进了飞艇舱。这艘“鸿鹄”式侦察飞艇长45米，气囊鼓胀得像个巨大的银色蚕蛹，在寒风中微微颤动。艇舱内狭小逼仄，两名艇员——电报员黄戴文和机械师沈寿安——正忙着检查设备。
“氢气压力正常，引擎预热完毕。”沈寿安拍了拍那台80马力的戴姆勒汽油机，引擎立刻发出一阵低沉的轰鸣。他转头看向黎元洪，“上尉，这次任务很急？”
黎元洪戴上飞行护目镜，嘴角扯出一个苦笑：“英国人玩起了捉迷藏，舰长大人很不高兴。”他朝甲板上的地勤打了个手势，“松缆！”
蒸汽助推滑轨猛地一震，飞艇在短短五秒内加速至30公里/小时，随即脱离甲板，腾空而起。天海号在视野中迅速变小，很快就成了波涛中的一个小黑点。
6个小时后，3000米高空，寒风刺骨。黎元洪紧了紧飞行夹克的领口，透过望远镜俯瞰着远处的布里斯班港。海湾内风平浪静，码头上的起重机静止不动，几艘货轮孤零零地停泊在锚地，但是.没有战舰。
“没有战舰，连装甲巡洋舰都没有。”黎元洪一边嘀咕，一边调整望远镜的焦距，港口细节顿时清晰可见。
“码头上的煤堆还在，”黎元洪喃喃自语，“起重机旁还有许多杂物.他们走得很匆忙。”他转向电报员，“发报：布里斯班港内无英舰队踪迹，码头设
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