1886年3月12日，黄昏，珊瑚海。
夕阳将海面染成一片血色，两支庞大的舰队正以18节的航速相向而行。
英国皇家海军澳大利亚舰队排成三列纵队，一艘“猎户座”加四艘“无畏”为核心组成了强大的第一战列纵队；四艘“威严”级加上三艘“邓肯”级为核心组成了实力较弱的第二战列纵队；四艘“无敌”级为核心，组成了第三快速纵队。十六艘战列舰、战列巡洋舰浩浩荡荡，以18节的航速齐头并进。
而太平天国南太舰队则以四艘“潜龙二型”战列舰为核心组成了战列舰纵队，由以四艘“东海级”装甲巡洋舰为领舰，组成了四个雷击纵队在外围游弋。
“猎户座”号的舰桥上，威廉·霍雷肖·基爵士放下望远镜，眉头紧锁。他没想到太平军会主动出击——四艘战列舰对抗十六艘战列和战巡，这简直是自杀！
“爵士，距离18000码。”蒙塔古少将报告道，“敌舰队航向西南，速度18节。”
基爵士点点头：“命令第一战列转向西北，第二战列转向东南，形成交叉火力。”他的手指在海图上划出两条弧线，“让费舍尔中将的快速编队掩护侧翼，防止敌雷击编队突袭。”
命令迅速通过旗语和灯光信号传递出去。庞大的英国舰队开始变换队形，如同一只展开双翼的雄鹰，准备将猎物撕碎。
同一时刻，“天京”号的舰桥上，罗新华也在观察敌情。通过他的观察和“鸿鹄”飞艇发回的电报，他已经掌握了英国舰队的动向。
“英国人想包抄我们。”邓世昌低声道，“提督，要不要让四个雷击纵队先发起雷击？”
罗新华摇摇头：“不急，等英国人的主力舰都带了伤再让雷击纵队发起攻击。”他转向通讯官，“命令各舰，主炮瞄准敌方旗舰‘猎户座’，副炮准备拦截鱼雷。”
海面上的气氛越来越紧张。两支舰队之间的距离缩短到15000码，已经进入主炮射程。英国舰队率先开火——“猎户座”号的五座双联装13.5英寸主炮喷吐出巨大的火球，炮弹呼啸着飞向“天京”号。
“制定炮击方案，”罗新华大吼，“集火，甲二号舰！”
根据太平海军常用的为敌方目标舰命名的规则，英国人的三个编队分别并命名为了“甲”、“乙”、“丙”，而“甲二号舰”就是“甲编队”中排在第二位的战列舰，就是标准排水量22000吨，拥有5座双连装13.5英寸主炮的“猎户座”号。
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